Le DG des Sénateurs coule la fondation pour l'avenir

Après la dernière journée des transactions qui a vu le gardien de but Curtis McElhinney être réclamé au ballottage (du Lightning de Tampa Bay) et le défenseur Chris Campoli être échangé aux Blackhawks de Chicago pour l'attaquant Ryan Potulny et un choix de deuxième ronde, le directeur général des Sénateurs, Bryan Murray, croit qu'il a mis la table pour « permettre de relancer cette organisation. »

En McElhinney et Potulny, Murray a obtenu deux jeunes joueurs, mais expérimentés dans la Ligue nationale de hockey et qui auront la chance de se faire valoir au cours des 20 derniers matchs de la saison régulière. Alors que Pascal Leclaire est encore ennuyé par une blessure à l'aine, McElhinney partagera la besogne devant le filet avec Craig Anderson pour le reste de la présente campagne.

« Je ne m’attends pas à ce qu’il revienne (de sitôt) », a dit Murray au sujet de Leclaire, qui n’a pas été épargné par les blessures lors de ses deux saisons à Ottawa. « Pascal s’est rendu et il a joué à Binghamton (la filiale des Sénateurs dans la Ligue américaine), mais il a indiqué qu'il entend disputer un certain nombre de matchs à court terme, probablement plus que moins.

« Je pensais qu’en allant là-bas pour le week-end en jouant un ou deux matchs qu’il serait prêt à revenir pour le seconder (Anderson), mais il m'a dit que son aine est un réel problème et qu’il est peu probable qu'il jouera prochainement. Je me devais d’avoir un substitut et je ne voulais pas que ce soit Robin Lehner. Nous voulons que Robin joue là-bas (à Binghamton), un rôle important et de vivre la pression de jouer des matchs significatifs. »

McElhinney, qui a été échangé la semaine dernière au Lightning par les Ducks d'Anaheim, avec qui il a présenté cette saison un dossier de 6-9-1, une moyenne de buts alloués de 3,43, un pourcentage d’arrêts de 0,890 et deux blanchissages. Le gardien de 27 ans de London (Ont.), un vétéran de quatre ans qui a été repêché dans la LNH par les Flames de Calgary, espère tirer le maximum de sa nouvelle occasion à Ottawa.

« L'occasion est là pour disputer quelques matchs (avec les Sénateurs) jusqu'à la fin de la saison », a dit McElhinney à TSN. « En ce qui concerne l'année prochaine, il s’agit plus ou moins d’un essai. J'ai besoin d'aller là-bas et prouver ma valeur. Je voudrais m'établir comme un véritable gardien de la LNH et être en mesure de rester dans la ligue. »

Potulny, âgé de 26 ans de Grand Forks, au Dakota du Nord, a passé la majeure partie de la présente saison avec les IceHogs de Rockford, la filiale des Blackhawks dans la LAH. Il y a un an, il a inscrit 15 buts et 32 points en 64 matchs avec les Oilers d'Edmonton.

« C'est excitant pour moi », a-t-il dit au sujet de l’échange. « J'espère avoir une chance de revenir dans la LNH et de me prouver en tant que joueur. Je sais que les circonstances sont bonnes pour venir et aider l'équipe. »

Les deux transactions devraient augmenter les chances des B-Sens d’obtenir une participation aux séries éliminatoires dans la LAH. Aussi récemment que la semaine dernière, huit joueurs de Binghamton ont été rappelés à Ottawa alors que l’équipe est décimée par les blessures et avec une formation encore réduite par des transactions qui ont amené des choix au repêchage en retour.

Alors que les Sénateurs s’attendent à ce que les attaquants Chris Neil et Jesse Winchester, ainsi que le défenseur Sergei Gonchar, reviennent dans l’alignement pour le match de mardi soir contre les Bruins de Boston (19 h 30, TSN, CKOI 104,7 FM), c’est maintenant au tour de l’attaquant Milan Michalek d’être ennuyé par une blessure au bas du corps subi samedi lors de la victoire de 4-1 sur les Flyers de Philadelphie.

« Il (Michalek) est mal en point et il ne pourra probablement pas jouer à nouveau pendant un certain temps, a déclaré Murray. « Il (Potulny) est un gars qui a joué dans la LNH un peu. Nous l’avons inclus dans l’échange parce que nous étions à court de joueurs. Nous avons d’attaquants ici et il va jouer avec le grand club pour le reste de l'année. Nous allons essayer de lui donner une évaluation juste et décider ce que nous ferons pour l'avenir. »

Le tourbillon des transactions des dernières semaines, qui a vu les Sénateurs se départir des vétérans Mike Fisher, Chris Kelly, Alex Kovalev, Jarkko Ruutu, Brian Elliott et Campoli, a procuré à l’équipe de nombreux choix au repêchage pour l'avenir. Ottawa aura une douzaine de sélections aux assises de 2011, dont deux de première ronde et trois de deuxième ronde.

Murray va maintenant construire autour d'un noyau formé du capitaine Daniel Alfredsson, Jason Spezza, l'ailier Chris Neil et le défenseur Chris Phillips, ce dernier ayant signé une prolongation de contrat de trois ans aujourd'hui.

« Ce sont de bonnes personnes qui ont à coeur cette organisation et ils veulent faire mieux dans le futur, a déclaré Murray. Lorsque des jeunes se présentent dans une telle situation, nous avons pour eux des exemples à suivre, des gens qui travaillent fort, qui sont fidèles et qui vont nous aider. »

Autour de ce noyau, il y a maintenant de la place pour des espoirs comme Bobby Butler – qui s’impose à l’attaque à l'heure actuelle – et les défenseurs David Rundblad et Jared Cowen, qui sont tous deux pressentis comme de sérieux candidats à la ligne bleue. Murray a aussi dit que « nous sommes convaincus que nous repêcherons un jeune joueur qui pourra jouer dans cette équipe de hockey dès l'an prochain. »

« Ce sera la portion la plus agréable, a déclaré Murray. Nous avons des joueurs qui ont beaucoup d’énergie. J’ai observé les Oilers (d’Edmonton) dernièrement et ils ont quelques joueurs qui ont beaucoup d’énergie. Cela devient motivant de commencer par cela et finalement ces jeunes deviennent plus que des jeunes, ils deviennent de bons joueurs de hockey et c'est excitant à regarder. »

Compte tenu de tout cela, Campoli a admis qu'il n'était pas surpris d'être échangé aux Hawks. Il devait devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet et Murray a indiqué aujourd'hui qu'il n'avait pas l'intention de déposer une offre qualificative au défenseur.

Mais Campoli, qui a été obtenu par les Sénateurs en février 2009 dans une transaction avec les Islanders de New York, est emballé de se joindre à la ligne bleue des champions de la Coupe Stanley en route vers les séries éliminatoires.

« Pour moi, je vois d’un très bon oeil mon arrivée à Chicago, dit-il. Je ne pouvais pas être plus heureux. Je pense que je pourrais bien m’intégrer. Leur tempo, leur style de jeu agressif ... c'est quelque chose qui cadre parfaitement avec mon jeu et c'est une grande opportunité.

« J'ai adoré jouer à Ottawa, mais je suis excité d’aller à Chicago, il y a donc deux côtés à une médaille. J’entends m’établir dans cette nouvelle équipe et je suis enthousiaste. »