La lutte se corse à la ligne bleue

Le match préparatoire de ce soir contre les Flyers de Philadelphie à la Place Banque Scotia (19 h, Rogers TV, Team 1200) sera d’une importance capitale pour quelques sérieux aspirants qui espèrent se tailler un poste à la défensive des Sénateurs et être du voyage en Suède pour amorcer la saison régulière la semaine prochaine.

L’entraîneur-chef Craig Hartsburg va porter sans aucun doute une attention particulière au rendement de l’ancien capitaine des 67’s d’Ottawa, Brendan Bell, l’espoir Brian Lee et le vétéran de 20 saisons dans la Ligue nationale, Luke Richardson. Ces trois joueurs se font toujours la lutte afin d’obtenir un poste au sein de l’équipe. Il y aussi Christoph Schubert, qui a été utilisé comme attaquant pendant la majeure partie de la dernière campagne, mais qui souhaite retourner à sa position naturelle.

La rencontre de ce soir s’avère particulièrement cruciale pour Bell, qui possède de bonnes aptitudes à bouger la rondelle. Un type de joueur dont les Sénateurs ont bien besoin en défensive.

Le gardien Martin Gerber pourrait porter son nouveau masque ce soir à la Place Banque Scotia, alors que les Sénateurs recevront les Flyers de Philadelphie.

« (La défensive dans son ensemble) doit jouer son rôle premier, mais elle doit aussi continuer à améliorer le jeu de transition, a déclaré Hartsburg. Il faut surtout bien bouger la rondelle, de façon efficace et rapidement. Un gars comme Brendan Bell possède les aptitudes pour faire cela. »

Bell devrait évoluer sur le jeu de puissance ce soir, un autre aspect à améliorer. Le vétéran Filip Kuba a eu l’occasion de jouer le rôle de quart arrière lors du match de lundi, qui s’est soldé par un revers de 2-1 face aux Rangers à New York. Maintenant, c’est au tour de Bell et il pourrait être appelé sur la première unité en supériorité numérique ce soir avec Kuba, le capitaine Daniel Alfredsson, Jason Spezza et Dany Heatley.

Il est conscient de l’importance du match de ce soir, alors qu’il ne reste que neuf défenseurs au camp d’entraînement de l’équipe.

« Je vais tenter de profiter au maximum de cette chance, dit-il. Il n’y a pas sept postes à pourvoir. Tout le monde a une chance au camp, surtout en défensive. Il y a quelques ouvertures et c’est cette raison qui m’a amené ici.

« Dès le début du camp, plusieurs joueurs ont eu une chance. Il y a plusieurs luttes. Même certains vétérans doivent se battre. »

Il ne faut pas oublier non plus Alexandre Picard, le défenseur qui, avec Kuba, est arrivé chez les Sénateurs par le biais de l’échange impliquant Andrej Meszaros à la fin août. Mais Picard soigne toujours une blessure à l’aine et Hartsburg n’est pas convaincu que le Gatinois sera en mesure de chausser les patins avant le départ pour la Suède, dimanche.

« Il a patiné un peu ce matin, a indiqué Hartsburg. Il semble y avoir du progrès, mais nous ne sommes pas certains qu’il pourra jouer ce week-end. »

Entre-temps, le gardien Martin Gerber devrait disputer son premier match complet ce soir, afin de se préparer pour le premier match de la saison, qui aura lieu le 4 octobre à Stockholm contre les Penguins de Pittsburgh.

« Ce sera certainement une excellente opportunité pour moi de jouer pendant 60 minutes », a déclaré Gerber, qui pourrait porter un nouveau masque pour l’occasion. « Le calendrier (préparatoire) est si court cette année. Il n’y a peut-être pas de scénario parfait. Il faut se débrouiller avec ce que nous disposons et il faut s’assurer d’être prêt. »

Bloc-notes

Mike Fisher (aine) ne sera pas en uniforme ce soir, mais Hartsburg demeure sûr que le centre reviendra bientôt. « Il a dit qu’il se sentait mieux aujourd'hui, mais nous serons patients, a dit Hartsburg. Nous allons évaluer son cas au jour le jour. »… Les Sénateurs ont réduit leur alignement du camp d’entraînement à 30 joueurs. Sept joueurs ont pris le chemin de Binghamton aujourd’hui, soit les attaquants Danny Bois, Josh Hennessy, Alexander Nikulin, Ryan Shannon et Ilya Zubov, ainsi que le défenseur Mattias Karlsson, et le gardien Jeff Glass.