Habiletés et sensations pour Karlsson, des étoiles de la LNH

Le défenseur des Sénateurs d’Ottawa et les autres étoiles de la Ligue nationale de hockey ont présenté exactement cela, samedi soir, alors que la compétition des super-habiletés a lancé les festivités de la fin de semaine au RBC Center à Raleigh, en C.N. Le début toujours divertissant de toutes les fins de semaines des étoiles a vu Équipe Staal — dont Karlsson — battre Équipe Lidstrom 33-22.

Des gradins remplis dans l’aréna et un public à la télévision des deux côtés de la frontière ont regardé les deux équipes, en plus d’une poignée de recrues de la ligue, les deux équipes s’affronter dans des compétitions dans une demi-douzaine d’habiletés. Il y avait le lancer le plus puissant, le patineur le plus rapide et le lancer le plus précis jusqu’au défi final des échappées auquel tous les joueurs des deux équipes ont participé.

Uniquement Corey Perry, des Ducks d’Anaheim, et Martin St-Louis, du Lightning de Tampa Bay, ont accédé à la troisième ronde alors que le premier a éventuellement remporté la victoire. Karlsson, par ailleurs, a déjoué le gardien des Bruins de Boston Tim Thomas avec un lancer du revers dans le haut du filet lors de son premier essai avant d’être arrêté par Jonas Hiller, des Ducks d’Anaheim, lors de son deuxième.

«Je voulais simplement essayer quelque chose, a dit Karlsson, âgé de 20 ans, qui faisait ses débuts au Match des Étoiles, au sujet de son premier essai dans les échappées. J’ai presque fait ce que je voulais, mais au moins j’ai marqué, donc c’était bien. Lors du second, j’ai vraiment manqué mon coup.»

Karlsson riait en parlant et cela résumait bien le ton léger de la soirée, pendant laquelle les joueurs portaient leur chandail régulier — sans casque, pour donner aux amateurs un meilleur aperçu de leurs héros.

«C’était une chose amusante à faire, a dit Karlsson, qui aime la camaraderie d’Équipe Staal. C’était bon. Tout le monde s’amuse et nous entendons rire tout le temps. Les gars disent des choses drôles ... c’est une bonne sensation et tout le monde apprécie vraiment tout le monde.»

Maintenant le grand spectacle — le 58e Match annuel des Étoiles — est au programme dimanche (16 h, RDS).

«Tu es allé un peu sur la glace maintenant et tu as touché un peu à la rondelle, a dit Karlsson en parlant du match de dimanche. Demain aura lieu l’activité principale et j’ai beaucoup hâte.»

Karlsson et ses coéquipiers d’Ottawa effectueront leur propre version de cette compétition le 21 février, quand le concours annuel d’habiletés des Sénateurs sera présenté par Métro à la Place Banque Scotia.