Dernières coupures : Cowen retourne dans le junior

Et la carrière de David Hale pourrait connaître un nouvel élan.

Les Sénateurs d’Ottawa ont dévoilé l’identité des neuf derniers joueurs retranchés du camp d’entraînement samedi soir, et celui de Cowen, qui retourne chez les Chiefs de Spokane dans la Ligue de l’Ouest pour le reste de la saison, est sans doute celui qui surprend le plus.

« Nous y avons réfléchi longuement et durement et Jared, dans l'ensemble, très bien joué pendant le camp », a déclaré le directeur général des Sénateurs Bryan Murray au sujet de la décision au sujet de Cowen, ce dernier qui a été déçu d'apprendre la nouvelle. « Nous essayons de faire ce qui est juste pour lui et, éventuellement pour nous aussi. Je me suis dit que s’il retournait dans le junior, en jouant 25-30 minutes par match et avoir une chance de perfectionner un peu plus ses aptitudes avec la rondelle pourrait sans doute mieux lui servir. Je pense qu'il aura une chance de jouer sur l'équipe nationale lors du mondial junior, ce qui sera très bon pour lui également.

« C'était juste une question de dire oui ou non. Il était si près. Nous avons pensé longuement et sérieusement à le garder. Mais je pense que dans cette situation, ce fut probablement la meilleure chose pour lui. »

Les joueurs cédés aux Senators de Binghamton dans la Ligue américaine sont le gardien Robin Lehner, les défenseurs Patrick Wiercioch et Derek Smith, ainsi que les attaquants Cody Bass, Bobby Butler, Ryan Keller, Francis Lessard et Corey Locke.

L’alignement partant des Sénateurs sera composé de 23 joueurs — deux gardiens, huit défenseurs et 13 attaquants. Ce total comprend les 20 joueurs qui ont disputé le dernier match préparatoire de samedi contre les Rangers de New York, ainsi que le capitaine Daniel Alfredsson et les défenseurs Brian Lee et Filip Kuba. Ce dernier est à l’écart du jeu au moins jusqu’à la fin d’octobre en raison d’une jambe fracturée.

Peut-être la plus grosse surprise de l’alignement partant est le vétéran défenseur Hale, un ancien choix de première ronde des Devils du New Jersey (22e au total, 2000) qui a joué pour trois équipes dans la LNH au cours des trois dernières saisons - Calgary, Phoenix et Tampa Bay - avant de signer avec les Sénateurs à titre de joueur autonome pendant la saison morte.

« C'est positif, je pense. Je suis heureux », dit Hale, 29 ans, qui compte 302 matchs < son actif dans la LNH. «Je ne suis pas satisfait, mais certainement heureux. J'ai disputé six matchs préparatoires et cela s’est bien passé.

« Au moins pour quelques jours (c'est bon). Il y aura d’autres gars dans les mineures qui seront toujours affamés. Je me dois de continuer. »

Added Murray: "We’re going to stick with him for a few more days here and in all likelihood, we’ll start the year with him. Until Kuba comes back, at least. (Hale) is what we thought he was. He’s a hard-working guy, competitive, will fight if he has to. He can defend decently. The big problem with David has always been his offensive skill. If he keeps the game simple and we play him right, he’ll be able to contribute."

The Senators open their 2010-11 season next Friday against the Buffalo Sabres at Scotiabank Place (7:30 p.m., Rogers Sportsnet East, Team 1200). They're off to CFB Petawawa on Monday, where they'll hold an open practice and go through a team bonding exercise.

Bien que Hale fut relativement méconnu lorsqu’il est arrivé au camp des Sénateurs, il a impressionné le personnel d'entraîneurs de l'équipe et la direction avec son rendement régulier.

« Il compte plus de 300 matchs dans la LNH (d'expérience) », a déclaré l'entraîneur-chef des Sénateurs Cory Clouston. « Il a été un joueur sur la ligne dans la LNH pour la majeure partie de sa carrière. C'est peut-être l'occasion pour lui d'intensifier son jeu et devenir un régulier. Nous aimons ce qu'il fait sans la rondelle et il est solide défensivement. »

Murray a ajouté : « Nous allons le garder pour quelques jours de plus ici et, selon toute vraisemblance, nous allons commencer l'année avec lui jusqu'au retour de Kuba. Il est un gars qui travaille fort, compétitif et donnera son maximum. Il peut se défendre convenablement. Le gros problème avec David, c’est son talent offensif. S'il continue à effectuer les choses simplement et que nous parvenons à bien l’utiliser, il sera capable de contribuer. »

Les Sénateurs entameront leur saison 2010-2011, vendredi prochain contre les Sabres de Buffalo à la Place Banque Scotia (19h30, RIS, Rogers Sportsnet East, 104,7 Souvenirs garantis). Ils ont pris la route en direction de la BFC Petawawa, où ils tiendront lundi une séance d’entraînement ouverte avant de tenir une retraite fermée.