De l'espoir après un périple fructueux

Lorsqu’ils se réveilleront quelque temps aujourd’hui, les Sénateurs d’Ottawa s’apercevront à quel point la récolte de neuf précieux points au cours du périple de cinq parties à l’étranger pourrait s’avérer un point tournant pour leur saison.

Avec une séquence de neuf parties sur dix à domicile qui les attend, les Sénateurs croient plus que jamais qu’une place en séries éliminatoires est encore à leur portée. Même avec une fiche de 22-25-9 et un écart de 13 points à surmonter.

« Je pense que c’est possible », a déclaré l’attaquant Dany Heatley au lendemain d’un revers de 3-2 en prolongation face à l’Avalanche du Colorado, à Denver mardi soir – seule ombre au tableau d’un éprouvant périple à l’étranger qui s’était amorcé avec quatre victoires consécutives. « Nous avons récolté neuf points sur 10, ce qui est très satisfaisant. Nous devons continuer sur cette lancée. Nous croyons que nous avons encore des chances. »

Depuis qu’il a pris les commandes de l’équipe le 2 février, l’entraîneur-chef Cory Clouston a injecté une dose appréciable de confiance au sein d’un groupe qui semblait aspirer davantage au premier choix au repêchage qu’à une place en séries éliminatoires. Les Sénateurs présentent un dossier de 5-1-2 sous la direction de Clouston mais, encore plus important, pratiquent un style qui va les aider dans cette course.

« Nous avons amélioré plusieurs aspects de notre jeu, a dit Clouston. L’effort s’est fait sentir soir après soir et les résultats commencent à se manifester. Le niveau de confiance s’est réellement amélioré au sein de ce groupe et ils constatent leur potentiel maintenant.

« Nous sommes dans une situation où, afin un effort soutenu, tout est possible. Les succès que nous avons connus au cours de ce périple nous ont menés à penser ainsi. »

Le centre Mike Fisher a déclaré que les Sénateurs rapportent à la maison des gains énormes, et pas seulement au niveau des résultats sur papier.

« En regardant ce qui s’est passé pendant ce voyage à l’extérieur, nous avons réalisé de gros progrès, dit-il. Je pense que nous pouvons être encore meilleurs d’après notre rendement de mardi. Mais nous sommes contents. Nous savons qu’il reste encore beaucoup de matchs à disputer et si nous continuons ainsi, tous les espoirs seront permis. Nous jouons comme une bonne équipe et nous sommes heureux.

« Nous savons maintenant ce dont nous sommes capables et quel genre d’équipe nous sommes. Nous trouvons des façons de gagner et nous sommes emballés. »

Maintenant, ils doivent transporter cette lancée à la Place Banque Scotia pour une longue séquence à domicile, qui débutera jeudi avec la visite de Mats Sundin et des Canucks de Vancouver (19 h 30, Rogers Sportsnet, 104,7 FM). Par la suite, ce sera une grosse confrontation avec les Canadiens à Montréal samedi (15 h, RDS, CBC. 104,7 FM), qui sera suivie par huit matchs consécutifs à domicile.

« Nous avons quelques joueurs qui sont fatigués et nous avions besoin d’un repos (aujourd’hui) », a déclaré Clouston, qui a accordé une journée de congé à ses joueurs après leur arrivée tôt en matinée du Colorado. « Ensuite, nous reprendrons le collier. »

Bloc-notes

Clouston pensait que les longs périples seraient choses du passé en accédant aux ligues majeures. Eh non! « C’est un périple digne de la Ligue américaine », a-t-il qualifié ce voyage de cinq matchs en sept soirs dans trois fuseaux horaires. « Je n’avais pas réalisé que ce genre de périple existait dans la LNH. » ... Le capitaine des Sénateurs Daniel Alfredsson a reçu une rondelle au visage mardi soir et il a quitté brièvement la rencontre. Mais il demeure sûr de pouvoir poursuivre sa route vers son 900e point en carrière jeudi. « Je me sens un peu endolori (aujourd’hui) », a dit Alfredsson, qui est à un point d’atteindre son prochain plateau... Il reste moins de 1 500 billets pour le match de jeudi.