Cowen doit être patient

Pendant que ses coéquipiers se dirigent vers Kitchener, en Ontario, pour prendre part à un tournoi des recrues, Jared Cowen, lui, passe une autre journée dans sa « deuxième résidence ».

Le centre de conditionnement physique des Sénateurs est régulièrement fréquenté ces jours-ci par celui qui est devenu le premier choix de l’équipe (neuvième au total) au repêchage de 2009. L’entraînement hors glace occupe les journées de Cowen depuis que ce dernier a subi une importante intervention chirurgicale au genou droit en février.

Cette opération avait mis fin à sa saison avec les Chiefs de Spokane de la Ligue de hockey de l’Ouest et il attend toujours le feu vert pour recommencer à jouer.

« J’étais dans le gymnase tous les jours cet été », a déclaré Cowen, qui ne participera pas au camp des recrues. « Je n’ai pas patiné avec les autres ni joué à contre trois. J’ai hâte de rechausser les patins et ravoir du plaisir sur la glace.

« Je vais demeurer ici (pendant le tournoi des recrues) et de continuer mes exercices habituels. Il y a du progrès, donc pas question de tricher de ce côté. J’ai fait des progrès depuis les dernières semaines. »

Cowen ignore quand les médecins des Sénateurs lui donneront le feu vert pour recommencer à jouer avec contact et cette attente interminable s’avère très frustrante pour le jeune homme.

« C’est presque impossible à qualifier », a dit Cowen, 18 ans et natif d’Allan, en Saskatchewan. La situation est au jour le jour. Je peux me sentir bien une journée et un peu moins bien le lendemain. Nous verrons. C’est difficile à dire.

« Je me sens tellement rouillé et j’aimerais tellement revenir à la période précédant ma blessure. Seul le temps arrangera les choses, ce qui est très frustrant. »

Néanmoins, lorsque Cowen s’est adonné à des matchs simulés de façon ralentie avec quelques vétérans des Sénateurs, la semaine dernière au Bell Sensplex, il a retrouvé le sourire.

« Lorsque j’ai pris part à quelques matchs simulés, je me sentais comme si je n’avais pas joué depuis quelques années, a-t-il dit. J’étais heureux d’avoir troqué le gymnase pour jouer un peu au hockey. J’ai l’impression que je fais du culturisme ici depuis quelque temps. J’étais content de pouvoir pratiquer mon sport à nouveau.

« Les matchs simulés étaient plaisants. J’ai perdu un peu la forme comme vous pouvez le constater. Le cardio (entraînement) devrait grandement m’aider. »

Les Sénateurs prévoient inviter Cowen à leur camp d’entraînement, qui se mettra en branle le week-end prochain à la Place Banque Scotia. Il prévoit être à Ottawa « jusqu’à ce que je suis complètement rétabli et prêt à reprendre le jeu. Tant et aussi longtemps qu’il le faut, je crois. »

Rien n’est décidé de ce que les Sénateurs entendent faire avec lui une fois qu’il sera rétabli, mais Cowen souhaite sans doute porter les couleurs d’Équipe Canada pour le Championnat mondial de hockey junior 2010 de l’IIHF, qui aura lieu dans sa province natale, à Saskatoon et Regina. Sa blessure au genou l’a empêché aussi de prendre part au camp d’orientation estival de l’équipe nationale junior, mais Hockey Canada doit certainement avoir un œil sur le défenseur de 6 pieds 5 et 220 livres.

« Je veux évidemment jouer ici, a déclaré Cowen. Il faudra encore du temps avant d’être à l’aise et de retrouver ma pleine forme. Je n’avais jamais subi de blessure de la sorte auparavant, donc j’ignore comment les choses iront et quand je pourrais rejouer. »