Butler apporte une étincelle importante au premier trio des Sénateurs

Mais le retour de Bobby Butler dans la première ligne des Sénateurs d’Ottawa rapporte clairement le bon genre de dividendes pour une équipe qui a soudainement retrouvé une partie de son punch offensif.

Le dernier cas en cause: le blanchissage de 4-0 de mardi contre le Lightning au Tampa Bay Times Forum, qui a été largement le résultat du quatrième tour du chapeau en carrière de Jason Spezza. Butler a récolté des passes sur deux de ces buts et cinq dans les trois matches depuis qu’il est passé de la galerie de la presse au premier trio des Sénateurs aux côtés de Spezza et de Milan Michalek.

Non sans coïncidence, la nouvelle étincelle du trio no 1 fait que les Sénateurs montrent une partie de la forme offensive qui a joué un rôle pas si petit que cela dans la montée de l’équipe comme candidate à une place dans les séries éliminatoires. Ottawa a un dossier de 2-0-1 dans ses trois derniers matches et a marqué 11 buts dans cette série qui en a suivi une autre de sept matches sans victoire au cours de laquelle les Sénateurs n’ont réussi que neuf petits buts.

Spezza, en particulier, a eu le vent dans les voiles dans les trois derniers matches, produisant cinq buts et neuf points. Et Michalek, qui a quatre points dans cette même série, incluant un but, samedi, contre les Oilers d’Edmonton qui a brisé une léthargie de l’ailier tchèque.

Tandis que Butler ne prend qu’un peu du crédit pour le réveil de la ligne, il est clairement un catalyseur.

«Ce sont d’excellents joueurs, a dit le joueur de 24 ans originaire de Marlborough, au Massachusetts, après la victoire contre le Lightning. J’ai simplement essayé d’élever mon niveau de jeu pour égaler le leur. Ce sont tellement d’excellents joueurs et quand vous donnez la rondelle à Spezza dans l’enclave, 99,9% des fois elle se retrouvera dans le filet.»

Butler, qui n’a pas lui-même marqué en plus d’un mois, sait qu’il doit maintenir ce rythme.

«J’ai eu un peu de repos et les jambes vont bien, a dit Butler, qui a été retiré du jeu sans blessure pour trois matches de suite avant de retrouver une place dans l’alignement. Je dois simplement continuer de jouer de cette manière et d’y aller match par match.»

L’entraîneur-chef Paul MacLean, bien sûr, aime aussi la meilleure offensive qu’il obtient maintenant de son équipe et il espère en voir plus ce soir, quand les Sénateurs viseront un balayage sous le soleil contre les Panthers au BankAtlantic Center de Sunrise, en Floride. (19h30, NHL Centre Ice, Team 1200).

«Nous avons retrouvé notre identité que nous avions établie dans les 52 premiers matches, a-t-il dit. Nous patinons et nous travaillons en groupe. Notre jeu d’équipe et notre structure ont été très bons.»

Les pères ont encore la touche magique pour les Sénateurs

Peut-être que ce n’est qu’une question de vouloir offrir un spectacle pour les hommes qui les ont élevés. Ou peut-être qu’ils sont le porte-bonheur que chaque équipe peut utiliser de temps à autre.

Quelle que soit la raison, les Sénateurs continuent de briller avec leurs pères dans les gradins. La victoire de mardi contre le Lightning a porté la fiche d’Ottawa à 4-0-1 au cours des deux dernières saisons depuis que le «voyage des pères» est devenu une tradition pour l’équipe. En jugeant par son succès, c’en est une que les joueurs ne voudront pas abandonner de sitôt.

«Nous espérons la poursuivre, a dit Spezza après la victoire de mardi. Je suppose que c’est la peur des pères. C’est excellent de les avoir tout près. Notre fiche est vraiment bonne. Ce sont vraiment des journées amusantes avec eux.»

Avant le match à Tampa, MacLean a invité les 17 pères dans le voyage dans le vestiaire des Sénateurs pour qu’ils voient une partie de leur préparation et écouter son discours à l’équipe d’avant-match.

«J’ai pensé que c’était une excellente occasion pour les pères de vraiment voir ce que leurs fils vivent quand ils se préparent pour un match et les détails que cela signifie, a-t-il dit. Ce n’est pas seulement une question de chausser les patins, de mettre du ruban sur le bâton et d’aller jouer. Il y a beaucoup plus de travail concerné dans la portion de la préparation à jouer dans la Ligue nationale de hockey.»

Le long des bandes

Avec 60 points en 59 matches, Spezza a le rythme d’une saison de 82 points, ce qui serait son meilleur total depuis 2007-08 (34-58-92), quand le centre des Sénateurs a établi un nouveau record de points en carrière. C’était l’époque où le «Trio Pizza» (Spezza, le capitaine Daniel Alfredsson et Dany Heatley) était encore à son meilleur ... Ottawa a gagné quatre matches de suite et 16 de ses 19 derniers au BankAtlantic Center. La dernière victoire des Panthers contre les Sénateurs à domicile: un gain de 5-2 le 31 mars 2009 ... La Floride est présentement dans une série victorieuse de trois matches de suite à domicile ... Craig Anderson entreprendra le match devant le filet ce soir contre son ancienne équipe ... Le match de ce soir est le 60e de la saison pour les Sénateurs, la première équipe de la LNH à atteindre ce plateau en 2011-12 ... Le match de ce soir n’est pas télévisé localement et n’est disponible qu’aux abonnés de NHL Centre Ice et NHL GameCentre (en ligne). Il offrira le signal vidéo de l’aréna des Panthers accompagné du signal audio de la radio de la Floride. C’est le seul match des Sénateurs qui n’est pas disponible à la télévision locale cette saison.