Vrabata accroche ses patins

Après 16 saisons dans la LNH, l'heure de la retraite a sonné pour Radim Vrbata.
L'attaquant de 37 ans a annoncé cette nouvelle, lundi. Son dernier match dans la LNH a eu lieu l'an dernier avec les Panthers de la Floride. Il avait amassé 14 points (cinq buts, neuf passes) en 42 parties lors de cette saison.

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Vrbata avait été choisi par l'Avalanche du Colorado en septième ronde (212e) du Repêchage de 1999, lui qui évoluait alors avec Hull dans la LHJMQ. En 1057 matchs de saison régulière, il a amassé 623 points (284 buts, 339 passes) avec les Panthers, l'Avalanche, les Hurricanes de la Caroline, les Blackhawks de Chicago, les Coyotes de l'Arizona, le Lightning de Tampa Bay et les Canucks de Vancouver.
« Je veux remercier tous les gens qui m'ont encouragé quand je jouais pour l'une de ces sept organisations, ainsi que le personnel de direction et les entraîneurs qui ont pris une chance et qui m'ont offert la possibilité de jouer dans la LNH pendant 16 ans », a dit Vrbata dans une lettre rendue publique par son agent.
« Je me considère vraiment chanceux d'avoir joué plus de 1000 matchs dans la LNH et d'en avoir fait partie pendant si longtemps. »

Le Tchèque a connu six saisons de plus de 20 buts, dont un sommet de 35 avec les Coyotes lors de la campagne 2011-2012. Il a aussi participé au Match des étoiles de la LNH de 2015. Il apparaît au troisième rang des joueurs repêchés en 1999 pour les buts (284) derrière Daniel Sedin (393) et Henrik Zetterberg (337). Il est quatrième pour les matchs joués et les points.