À son tout premier match dans la LNH, l'attaquant québécois a inscrit son premier but devant une foule en liesse, il a assisté à l'atteinte d'un nouveau plateau de son idole d'enfance Alex Ovechkin et les Capitals de Washington l'ont aisément emporté 5-1 face aux Rangers de New York.
Tout ça devant sa famille qui avait fait le voyage dans la capitale américaine pour assister à ses débuts. Bref, une soirée parfaite comme il s'en fait peu.
« Je n'ai même pas vu mon but parce que j'ai trébuché juste après, j'ai seulement entendu la foule, a lancé le Gatinois en point de presse après le match. La célébration avec les gars était intense et tout le monde était plutôt excité. C'était une belle victoire, et c'était encore mieux de couronner ça avec un but. »
T.J. Oshie a été le premier à rejoindre l'ancien des Saguenéens de Chicoutimi après lui avoir servi une superbe passe du revers qui a mis la table pour son filet. De dire que le vétéran était excité est un euphémisme. Il a jeté un gant au sol pour empoigner son jeune coéquipier et l'aider à se relever.
« Je ne sais pas trop pourquoi j'ai fait ça, a rigolé Oshie. J'étais super excité pour lui. Il est arrivé au camp au sein d'une équipe de vétérans et il a fait sa place dans la formation. Il a gagné le respect des entraîneurs et de ses coéquipiers. C'est excitant pour lui et pour sa famille, qui était ici.
« Les parents font beaucoup de sacrifices pour permettre à leur enfant d'en arriver là. Je l'ai vécu et je suis certain que ce n'est pas différent pour les Lapierre. C'était un très beau moment et tous les gars étaient très heureux pour lui. »
C'était surtout une étape assez significative pour le choix de première ronde de l'équipe en 2020 (22e au total). Le Québécois a dû surmonter beaucoup d'obstacles au cours des deux dernières années - notamment en raison d'une blessure cervicale qui l'a limité à seulement 19 matchs à son année de repêchage.
Plusieurs observateurs entretenaient des doutes sur lui en raison de ses antécédents médicaux, malgré le talent qui lui sortait par les oreilles. En se taillant un poste à son tout premier camp avec les Capitals, et en noircissant la feuille de pointage dès son premier match, Lapierre a envoyé un message fort.
« Mon année de repêchage a été difficile, et quand les Capitals m'ont repêché, j'ai voulu montrer à tout le monde quel genre de joueur j'étais, a-t-il indiqué. Je ne voulais pas laisser ça m'affecter. Je suis arrivé au camp avec un objectif en tête et tout le monde m'a aidé ici.
« Je crois avoir grandi comme joueur et comme personne dans le dernier mois. Ce but vient valider des choses dans un sens, mais je n'ai joué qu'un match. Je veux continuer de bâtir là-dessus, m'améliorer et travailler sur certains détails. Jusqu'à maintenant, tout se passe à merveille. »
La hache pour le 8
Après les émotions fortes qu'il a ressenties en déjouant Alexandar Georgiev, Lapierre a eu le plaisir de voir Ovechkin se donner en spectacle et inscrire deux buts pour rejoindre, puis devancer Marcel Dionne au cinquième rang de l'histoire de la LNH pour les buts (732).
La recrue a eu l'honneur de remettre la hache de guerre - symbole de la meilleure prestation offensive du match chez les Capitals - à celui qui ornait le mur de sa chambre, il n'y a pas si longtemps.
