Suzuki : «Un véritable honneur et un immense privilège»

LAVAL-SUR-LE-LAC -Peu de temps avant que l'entraîneur Martin St-Louis se présente devant les journalistes afin de procéder à l'annonce, on a vu de la fumée blanche s'échapper des cheminées du Club de golf de Laval-sur-le-Lac.

Comme c'est le cas au Vatican pour l'élection d'un pape, on avait alors pensé que les Canadiens de Montréal nommeraient peut-être un capitaine à l'occasion du tournoi de golf annuel de l'équipe.
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Quelques instants plus tard, Nick Suzuki est sorti du pavillon du club en arborant un chandail rouge orné de la lettre 'C' du capitaine.
« Bonjour, c'est un honneur d'être le nouveau capitaine des Canadiens de Montréal », s'est d'abord exprimé en français le jeune attaquant du CH.
« C'est un véritable honneur et un immense privilège », a-t-il enchaîné en anglais. « L'équipe est sur la bonne voie. Je peux difficilement être plus emballé d'agir comme son capitaine et d'être son représentant. »
À l'âge de 23 ans seulement, Suzuki succède donc à Shea Weber à titre de 31e capitaine de l'histoire des Canadiens. Clin d'œil du destin, il y a presque quatre ans, au jour près, le Tricolore faisait son acquisition des Golden Knights de Vegas, dans l'échange du capitaine Max Pacioretty.
Suzuki, qui a été le choix des dirigeants de l'équipe, aura comme adjoints les vétérans Brendan Gallagher et Joel Edmundson.

St-Louis a raconté qu'on a approché Suzuki au sujet du capitanat de l'équipe au cours de la séance de repêchage qui a eu lieu à Montréal, les 7 et 8 juillet.
Le patineur natif de London, en Ontario, a expliqué s'être donné tout l'été afin de mûrir sa décision, quoiqu'il a précisé qu'elle n'a pas été difficile à prendre.
« Quand les Canadiens de Montréal vous offrent le poste de capitaine, la réponse est facile à donner… »
Suzuki a tout de même mentionné avoir eu des discussions avec son prédécesseur Weber et d'autres joueurs de l'équipe, en plus de membres de sa famille.
« Je me juge prêt à relever le défi, a-t-il avancé. Je sais que je suis jeune, mais j'estime avoir gagné le respect de mes coéquipiers depuis mes débuts avec l'équipe à 20 ans. Je veux continuer de le faire. »

Il a soulevé qu'il sera bien appuyé par Gallagher et Edmundson.
« Ils me seconderont comme je l'aurais fait si un d'entre eux avait été choisi capitaine, a-t-il opiné. J'ai eu une bonne discussion avec 'Gally' (Gallagher). Il est dans l'organisation depuis longtemps. J'ai le plus grand respect pour lui. Nous nous entraiderons tous, avec l'objectif commun de gagner des matchs. »
Gallagher, bon joueur
La pilule a possiblement été dure à avaler pour Gallagher qui, à la suite de la confirmation de la perte de Carey Price pour toute la saison, est maintenant le joueur possédant le plus d'ancienneté avec l'organisation. Bon joueur, le principal intéressé s'est rallié au choix des dirigeants.
« Brendan est tellement un joueur d'équipe. Je pense qu'il m'a dit, quand je lui ai annoncé la nouvelle, que c'était maintenant l'équipe de Nick », a rapporté le directeur général Kent Hughes.
Gallagher n'a pas tari d'éloges à l'endroit de son jeune coéquipier.
« 'Suzy' possède le respect de tous ses coéquipiers. Il est le cœur et l'âme de l'équipe », a commencé par dire Gallagher. « Il va nous emmener vers les plus hauts sommets et nous le suivrons. Il a le soutien de tout le monde dans l'équipe. »
Il a par la suite souligné son fort côté compétiteur, mentionnant qu'il a montré depuis le début de sa jeune carrière qu'il est à son mieux plus l'enjeu est important.
« 'Suzy' est d'un calme olympien, il répond toujours présent dans les grands moments et il veut faire la différence. Il a marqué des buts importants pour nous en séries éliminatoires. Il va continuer de progresser. »
Hughes a dit que le choix de Suzuki s'inscrit dans le mouvement jeunesse ou de restructuration que l'organisation a orchestré à la suite de la dernière saison misérable de l'équipe.
« Nous avons pris le pouls des joueurs, la saison dernière », a expliqué Hughes au sujet du choix de Suzuki. « Nous sommes une jeune équipe. Nous avons choisi un jeune qui ne sera pas uniquement capable de gérer les joueurs actuels, mais ceux à venir. »
Edmundson a relaté à la blague que St-Louis l'a contacté en fin de semaine dernière afin de lui annoncer la nomination de Suzuki et de lui dire qu'il agirait comme un de ses adjoints.
« J'ai simplement répondu : "Tout ça me semble bien". »
En commentant la décision que la direction a prise de choisir Suzuki, St-Louis a ajouté que le choix d'un capitaine n'est pas un « vote de popularité » auprès des joueurs.
Suzuki aurait peut-être de toute façon remporté le scrutin, si les dirigeants avaient appelé les joueurs aux urnes.
« Nick n'est peut-être âgé que de 23 ans, mais en lui parlant on a le sentiment qu'il a 30 ans », a mentionné le vice-président aux opérations hockey du Tricolore Jeff Gorton.
« On dirait qu'il est dans la Ligue nationale depuis longtemps. Nous avons bien mûri notre décision et nous croyons que Nick cadre parfaitement avec notre situation actuelle et celle à venir », a conclu Gorton.