Pavelski remporte enfin le championnat de golf American Century

Après être passé tout près d’y arriver par le passé, l’ancien attaquant de la LNH Joe Pavelski a finalement remporté le championnat American Century dimanche au club de golf Edgewood Tahoe.

Pavelski, qui a joué 18 saisons dans la LNH avec les Sharks de San Jose et les Stars de Dallas avant de prendre sa retraite après la saison 2023-24, a mis le grappin sur le titre grâce à une ronde exceptionnelle dimanche. Il a inscrit 29 points, un sommet lors de l’événement, à ses troisième et quatrième rondes.

Ç’a été la cerise sur le gâteau d’une fin de semaine bien chargée pour Pavelski, qui a fêté ses 41 ans vendredi et célébré son 17e anniversaire de mariage.

« Ma fête et l’anniversaire (de mariage) tombent toujours sur cette fin de semaine. C’est spécial de venir jouer ici », a dit Pavelski avec le trophée dans ses mains après le tournoi. « J’ai la chance de pouvoir jouer souvent au golf. Tous les participants sont extrêmement compétitifs, et l’endroit est génial. Ça fait du bien d’enfin gagner. »

En vertu des règles du tournoi, des points sont décernés en fonction du score sur chaque trou. Un trou d’un coup vaut huit points; un aigle, six; un oiselet, trois; une normale, un; et un boguey, zéro. Deux points sont enlevés pour un double boguey ou pire. Certaines des plus grandes vedettes de divers sports professionnels prennent part à cet événement annuel.

Lors des trois derniers tournois, Pavelski avait terminé deuxième à deux reprises et troisième une fois. L’année dernière, il a perdu sur un trou de prolongation contre l’ancienne vedette de tennis Mardy Fish.

En neuf présences à l’événement, Pavelski a terminé dans le top-10 huit fois et il a pris le deuxième échelon à trois reprises.

Dimanche, Pavelski a réussi des oiselets aux troisième, quatrième, septième, treizième et seizième trous. Il a conclu sa ronde avec un aigle au 18e, une normale 5.

Au final, Pavelski a remis une carte de -4 sur ce parcours de 6709 verges. Il est devenu le quatrième joueur de la LNH à remporter l’événement, après Dan Quinn (cinq fois) et le membre du Temple de la renommée du hockey Mario Lemieux.

« J’ai reçu un message hier soir de Quinny », a raconté Pavelski en souriant. « Quelques mots d’encouragement. C’est génial de gagner pour les joueurs de hockey. Nous sommes un groupe tissé serré, et il y a plusieurs bonnes personnes qui participent. Nous sommes des athlètes très compétitifs. Je sais qu’ils étaient tous derrière moi, donc c’est spécial d’y arriver. »

L’ancien lanceur membre du Temple de la renommée du baseball John Smoltz a livré une belle performance avec 28 points dimanche, mais son total de 64 points le plaçait à neuf points de Pavelski.

Le musicien Jake Owen a pris le troisième échelon avec 62 points, tandis que l’ancienne vedette de la MLS Taylor Twellman a terminé en quatrième place avec 61 points. Le quadruple champion de la NBA et garde des Warriors de Golden State Stephen Curry a complété le top-5 (58).

Tout juste retraité et membre de l’édition championne des Capitals de Washington en 2018, l’attaquant T.J. Oshie a terminé en 32e place, à égalité avec le membre du Temple de la renommée du basketball Ray Allen (21 points chacun).

Matthew Tkachuk, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride au cours des deux dernières campagnes, a terminé en 36e place avec 18 points.

Comme à l’habitude, les partisans ont répondu présents. Et Pavelski l’a remarqué.

« J’aimerais saluer tous les partisans des Sharks et de la baie (de San Francisco), a lancé Pavelski. Ça ne passe pas inaperçu quand je vous entends m’encourager derrière les cordons. Et il y avait aussi quelques partisans de Dallas. J’ai vu un jeune avec un chandail numéro 16. L’aspect hockey est spécial, et ce lien que j’ai avec les partisans de San Jose et de Dallas est important pour moi. »