NEW YORK – Sergei Bobrovsky a réalisé 24 arrêts et les Panthers de la Floride sont allés blanchir les Rangers de New York 3-0 au Madison Square Garden dans le match no 1 de la finale de l’Est, mercredi.
Il s’agit d’un deuxième blanchissage en carrière en séries éliminatoires pour Bobrovsky en 82 matchs (76 départs).
« En séries, tu ne penses pas aux objectifs personnels, il n’y a que les victoires et les défaites, et tu te concentres sur un moment à la fois sans penser à rien d’autre, a dit Bobrovsky. C’était un amphithéâtre bruyant, une ambiance incroyable. C’est une grosse victoire pour nous. »
Matthew Tkachuk a récolté un but et une passe, alors que Carter Verhaeghe et Sam Bennett ont aussi touché la cible pour la Floride. Les Panthers montrent maintenant une fiche de 5-1 à l’étranger depuis le début des séries et ont signé quatre victoires de suite loin de la maison.
Le match no 2 de la série quatre de sept aura lieu vendredi, encore à New York.
« Ils adoptent un jeu simple et intelligent, a noté le défenseur des Rangers Jacob Trouba. Ils ne font pas beaucoup de revirements et ils sont bons pour gagner du terrain dans notre zone. Ils rejettent des rondelles en fond de territoire et ils appliquent de l’échec avant. Je pense que nous devons faire la même chose. C’est de cette façon que ça va se jouer. Ce n’est qu’un match. Nous allons faire des ajustements, revenir ici, offrir un meilleur effort dans le match no 2 et niveler les choses. »
Igor Sheshterkin a stoppé 24 des 26 tirs dirigés vers lui devant la cage des Rangers.
Tkachuk a ouvert la marque à 16:26 de la première période. Les Panthers ont relancé la contre-attaque après qu’Artemi Panarin eut perdu la rondelle en territoire offensif, et Tkachuk a battu Sherterkin d’un tir des poignets que le gardien des Rangers voudrait probablement revoir.
« Je ne me mets pas trop de pression pour marquer et produire offensivement, a dit Tkachuk. J’imagine que ça fait partie de mon jeu, mais au final, ce n’est pas à propos de moi. Il y a un objectif bien plus grand devant. »
Oliver-Ekman-Larsson pensait avoir doublé l’avance des Panthers à 8:43 de la troisième période avec un tir du cercle gauche, mais les Rangers ont contesté le but sous prétexte d’obstruction envers le gardien. La reprise a donné raison aux locaux, car on a jugé que Ryan Lomberg avait empêché Shesterkin de bien faire son travail pour faire face au tir.
Verhaeghe a finalement fait 2-0 avec 3:38 à jouer. Sa remise devant le filet a été déviée accidentellement par Alexis Lafrenière entre les jambières de son gardien.
Bennett a scellé l’issue de la rencontre en marquant dans un filet désert à 18:41.
« C’est 1-0, a lancé le capitaine Aleksander Barkov. Nous sommes exactement là où nous voulions être avant le match. Nous avons fourni un bon effort, je pense qu’on peut bâtir là-dessus. »
Les Rangers ont été blanchis pour la première fois des séries et ont affiché un rendement de 0-en-2 en avantage numérique.
« Nous avons montré certaines belles choses, nous avons eu quelques échappées, mais notre match dans l’ensemble doit être bien meilleur, a soutenu l’attaquant Chris Kreider. Nous n’en avons pas fait assez pour nous donner des chances de passer du temps en zone offensive ou même pour foncer au filet. »
