FORT LAUDERDALE – Vive déception pour les médias en Floride : aucun joueur des Rangers de New York n’a promis la victoire à quelques heures du sixième match de la série finale de l’Est face aux Panthers de la Floride, samedi.
Les hommes de Peter Laviolette auraient pu s’inspirer de ce que Mark Messier avait fait en 1994. L’ancien capitaine des Blueshirts avait assuré que les siens remporteraient le match no 6 contre les Devils du New Jersey, alors qu’ils tiraient de l’arrière 3-2 dans la finale d’association.
Messier avait livré la marchandise avec trois buts – le but égalisateur, le but de la victoire et le but d’assurance – pour envoyer les deux équipes dans un match ultime. Les Rangers avaient éliminé leurs rivaux avant de remporter la Coupe Stanley face aux Canucks de Vancouver.
Or, on s’en est tenu aux bons vieux clichés, cette fois.
« Toute l’année, on a été capables de gagner de gros matchs, a lancé l’attaquant Alexis Lafrenière. C’est le plus gros match de notre saison. On n’est pas nerveux. On sait comment gagner et comment répondre après une défaite. »
La clé pour les Rangers se trouvera probablement dans la production de ses canons offensifs. Mika Zibanejad et Chris Kreider ont enfin débloqué au dernier match en récoltant leurs premiers points de la série, mais ils l’ont fait en désavantage numérique et à 6-contre-5 en fin de match. Pas à forces égales.
C’est ce qui fait la force des Panthers dans cette série. Le duo d’Aaron Ekblad et Gustav Forsling a complètement muselé le premier trio new-yorkais, avec l’aide de l’unité d’Aleksander Barkov, évidemment. Les Panthers retrouveront le dernier changement, ce qui ne facilitera pas la tâche des vedettes des Rangers.
« On affronte une équipe qui est très bonne défensivement, a souligné Zibanejad. Ils éliminent le temps et l’espace. Il faut donc trouver des moyens d’en créer. C’est une chose de le reconnaître. Ç’en est une autre d’essayer de trouver la faille. »
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 6 :
