Wild : Stalock devra mériter son poste pour la ronde préliminaire

Alex Stalock sait qu'il devra mériter le poste de gardien partant du Wild du Minnesota en vue de la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, même après avoir connu une saison d'éclosion.

« Celui qui te semble le meilleur doit être celui sur qui tu mises le premier soir », a indiqué Stalock, mardi. « Tu commences tout de suite par une série de qualification. C'est probablement la première fois que plusieurs joueurs vont vivre un camp d'entraînement avant de jouer immédiatement certains des matchs les plus importants de leur vie. »

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Travailler fort n'est rien de nouveau pour Stalock, ce pour quoi il est le candidat du Wild pour l'obtention du trophée Bill Masterton, remis annuellement par l'Association des journalistes de hockey professionnels au joueur qui personnifie le mieux la persévérance, l'esprit sportif et le dévouement envers le hockey.

Le joueur de 32 ans s'était imposé comme le partant du Wild avant que la saison de la LNH soit mise en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Il a joué 38 matchs (36 départs), un sommet en carrière, et a maintenu une fiche de 20-11-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,67, un pourcentage d'arrêts de ,910 et quatre blanchissages. Il avait occupé le rôle d'auxiliaire pendant la majeure partie de sa carrière de neuf saisons dans la LNH avec les Sharks de San Jose et le Wild. Il a également surmonté une lacération à la jambe en 2011 et effectué plusieurs passages dans la Ligue américaine de hockey (LAH) à la suite de sa blessure.

« En tant qu'individu, c'est un immense honneur, mais c'est également un trophée collectif avec l'équipe que nous avons en place, a fait valoir Stalock. Notre façon de compétitionner durant les hauts et les bas et la manière dont nous sommes revenus dans la course ont été deux des principales raisons pour lesquelles je suis en nomination pour le trophée. »

Malgré sa bonne saison, Stalock s'attend à devoir recommencer à zéro devant le filet au début du camp d'entraînement, qui n'aura pas lieu avant le 10 juillet, selon la Ligue. Le Wild affronterait les Canucks de Vancouver dans une série au meilleur de cinq matchs dans le cadre du plan de reprise des activités de la LNH, qui inclut 24 équipes qui compétitionneront pour la Coupe Stanley.

Devan Dubnyk, qui avait été le gardien partant du Wild depuis son arrivée au Minnesota lors de la saison 2014-15, a conservé un dossier de 12-15-2 en 30 rencontres (28 départs) avec une moyenne de 3,35, un pourcentage de ,890 et un blanchissage. Il a également raté de l'action en novembre et en décembre, car son épouse, Jenn, était aux prises avec des problèmes de santé. Mais il a indiqué le mois dernier qu'il pense être encore capable d'occuper le rôle de numéro un.

L'entraîneur du Wild Dean Evason, qui a remplacé Bruce Boudreau le 14 février, a mentionné la semaine dernière qu'il espère que choisir entre Stalock et Dubnyk sera une décision difficile à prendre. La compétition devant le filet du Wild pourrait également inclure la recrue de 23 ans Kaapo Kahkonen.

Kahkonen a maintenu une fiche de 25-6-3 avec un pourcentage de ,927 et sept jeux blancs en 34 parties avec l'Iowa, dans la LAH, et il a été sélectionné sur la première équipe d'étoiles de la LAH. Il a été rappelé par le Wild quand Dubnyk a obtenu un congé autorisé et il a montré une fiche de 3-1-1 avec une moyenne de 2,96 et un pourcentage de ,913 en cinq matchs dans la LNH.

Stalock, qui est demeuré au Minnesota avec son épouse et ses enfants durant la pause, a souligné que certains joueurs ont pu patiner durant la pause, alors que d'autres ont été incapables de le faire. Il pense que les entraîneurs seront donc plus compréhensifs que lors d'un camp d'entraînement habituel en raison du contexte différent pour chaque joueur.

« Les joueurs n'ont probablement jamais été trois mois sans chausser les patins, a-t-il fait remarquer. Des gardiens veulent démontrer ce qu'ils ont fait durant la pause et prouver qu'ils sont en bonne condition physique, et je crois que c'est ce qui va permettre de déterminer les formations.

« Les gars vont tout faire pour demeurer prêts, car nous sommes honorés de pouvoir participer à cette formule. Ç'a fonctionné pour nous et nous serons en mesure de nous battre pour la Coupe Stanley. Je sais que les gars sont motivés et fébriles. »