« Ils jouent à la maison, c’est le match no 1, la foule est endiablée et les joueurs des Panthers ont de l’énergie à revendre », a énuméré l’entraîneur du Lightning Jon Cooper. « Il faut leur attribuer du mérite. Ils ont respecté leur plan de match, et nous avons abandonné le nôtre avant même le début du match. Nos joueurs ont résisté à la tempête pendant les 12 ou 13 premières minutes, puis nous nous sommes mis à jouer. Mais c’est le problème : 16 équipes sont encore en vie et 16 équipes sont déjà éliminées. La marge d’erreur est mince en ce moment. »
Sam Reinhart a ouvert la marque à 6:17 de la première période. Après que Barkov eut provoqué un revirement en zone offensive, Reinhart a redirigé un tir de la pointe de Gustav Forsling derrière Vasilevskiy.
« C’est génial de connaître un bon départ, a dit Reinhart. Nous savons qu’il reste beaucoup de travail. Nous prenons les choses une journée à la fois. Nous avions un travail à faire aujourd’hui et nous avons livré la marchandise. Maintenant, nous nous reposons et nous préparons pour le deuxième match. »
Brandon Hagel a créé l’égalité 1-1 à 16:04 en sautant sur le retour d’Anthony Cirelli. Ce dernier venait de remporter une mise en jeu en zone offensive contre Sam Bennett.
Tkachuk a fait 3-1 avec un but dans un filet désert à 17:55 du troisième engagement.
Stamkos a marqué en avantage numérique avec 10 secondes à jouer pour compléter la marque. Vasilevskiy était au banc au profit d’un patineur supplémentaire.
« Nous avons pratiqué notre style de jeu, mais au final, nous avons écopé de trop de pénalités et ça nous a coûté le match, a souligné Hagel. Au cours d’une série, l’autre équipe va te donner du fil à retordre.
« C’est une longue série. Il y a énormément de confiance dans ce vestiaire. »
