Bruins : Rask s'attend à partager le filet avec Halak en séries

Tuukka Rask a entamé chaque match et été sur la glace pendant pratiquement chaque seconde avec les Bruins de Boston en séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis qu'il est devenu leur gardien partant.

Mais le vétéran de 11 saisons a déclaré vendredi qu'il ne s'attend pas à ce que ce soit la même chose cette fois.

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« Je serais surpris de voir un gardien jouer chaque minute de chaque match en séries, car la situation est très différente, a expliqué Rask, vendredi. « Mais j'ai hâte. Tu ne sais jamais et on verra ce qui va se produire. Nous avons eu le luxe de miser sur deux très bons gardiens au cours des dernières saisons, donc je pense que nous sommes en bonne posture. »

Jaroslav Halak est l'auxiliaire de Rask. Ce dernier a entamé 41 rencontres cette saison et a conservé un dossier de 26-8-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,12 et un pourcentage d'arrêts de ,929, le deuxième meilleur pourcentage derrière le gardien des Stars Anton Khudobin (,930). Halak a obtenu 29 départs et a maintenu une fiche de 18-6-6 avec une moyenne de 2,39 et un pourcentage de ,919.

Les gardiens des Bruins ont gagné le trophée William Jennings pour avoir accordé le moins de buts dans la LNH cette saison (167, moyenne de 2,39 buts accordés par partie).

Rask a obtenu le départ dans sept des 10 derniers matchs de Boston avant la pause de la LNH, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Il a été nommé finaliste au trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.

« La façon dont je vois les choses, c'est que tout peut arriver, car tout le monde est en congé depuis quatre mois, a fait valoir Rask. Ce n'est pas la même situation qu'en mars ou en avril. Tout le monde recommence à zéro et veut retrouver le synchronisme d'avant la pause. Ce sera difficile. »

Boston (44-14-12, pourcentage de points de ,714) affrontera le Lightning de Tampa Bay (43-21-6, ,657), les Capitals de Washington (41-20-8, ,652) et les Flyers de Philadelphie (41-21-7, ,645) dans un tournoi à la ronde au Scotiabank Arena de Toronto, la ville hôtesse des équipes de l'Association de l'Est, pour déterminer le classement en vue des séries éliminatoires.

« Je vais sauter sur la glace et faire de mon mieux, et nous aurons trois rencontres à jouer avant le début des séries, a dit Rask. Espérons que nous pourrons retrouver notre synchronisme, notre confiance, et que nous serons prêts à commencer les séries. Ce ne sera pas facile, mais ce sera la même chose pour tout le monde. »

Les Bruins ont participé aux séries 11 fois depuis 2003-04 et n'ont utilisé qu'un seul gardien chaque fois, à une seule exception, en 2018, alors que Khudobin, qui jouait pour Boston, avait remplacé Rask en deuxième période du match no 5 de la série de première ronde de l'Est contre les Maple Leafs de Toronto.

La dernière fois où Boston a vu deux gardiens obtenir un départ lors des mêmes séries éliminatoires remonte à 2002-03. Jeff Hackett avait obtenu trois départs, tandis que Steve Shields avait entamé deux parties dans un revers en cinq matchs face aux Devils du New Jersey en quarts de finale de l'Est.

Rask a obtenu le départ dans chaque rencontre et joué chacune des minutes en 2009-10, puis il a agi comme auxiliaire à Tim Thomas quand ce dernier avait joué toutes les parties au cours des deux saisons suivantes, soulevant la Coupe Stanley en 2011.

Rask a pris la relève en 2012-13 et a débuté chaque match dans 11 séries depuis, jouant 99,5 pour cent du temps. Il n'a pas été sur la glace lorsque Khudobin a joué 26:37 en relève à Rask après qu'il eut été retiré du match contre les Maple Leafs.

En six présences en séries, Rask a joué 5595:42. Il montre une fiche de 50-39 avec une moyenne de 2,19 et un pourcentage de ,927 en 89 rencontres des séries, tous des départs. Ça inclut une défaite en Finale de la Coupe Stanley contre les Blackhawks de Chicago (2013) et les Blues de St. Louis (la saison dernière).

« Cette ville est reconnue pour gagner des championnats, et ton succès se mesure par le nombre de championnats que tu récoltes », a indiqué le joueur de 33 ans à NBC Sports Boston au mois de mai. « J'ai atteint la Finale avec cette équipe à deux reprises comme partant - je n'ai pas gagné - mais je pense quand même qu'il s'agit d'un bel exploit. Évidemment, ce serait plaisant d'être reconnu comme un champion, mais ça ne s'est pas produit. Il faut vivre avec ça. Je pense que j'ai eu une belle carrière jusqu'ici et j'espère qu'il me reste encore de bonnes années et qu'un championnat m'attend dans le futur. »