Le gardien de 41 ans a conservé un dossier de 17-12-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,12 et un pourcentage d'arrêts de ,897 en 31 matchs avec les Sabres cette saison. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 13 juillet.
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« J'ai beaucoup de respect pour Craig. Je trouve qu'il a eu une grande influence dans notre vestiaire parce qu'il a accompli beaucoup dans cette ligue, mais aussi parce qu'il est un joueur qui se lève chaque jour pour travailler à s'améliorer et qui prend soin de lui-même », a déclaré le directeur général Kevyn Adams. « Avec notre jeune équipe, et particulièrement notre jeune brigade défensive, je trouve qu'il est très important d'avoir quelqu'un qui apporte de la stabilité par sa présence. »
Repêché par les Blackhawks de Chicago en troisième ronde (73e au total) en 2001, Anderson montre une fiche de 308-264-69 avec deux verdicts nuls, une moyenne de 2,85, un taux d'efficacité de ,912 et 42 blanchissages en 683 rencontres de saison régulière en carrière (645 départs) avec les Sabres, les Capitals de Washington, les Sénateurs d'Ottawa, l'Avalanche du Colorado, les Panthers de la Floride et les Blackhawks.
Anderson affiche un dossier de 24-23 avec une moyenne de 2,36, un pourcentage d'arrêts de ,929 et quatre jeux blancs en 48 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley (47 départs).
« Ça en dit long sur Craig et sa famille, et également sur ce qu'il pense de nos entraîneurs, des joueurs et de l'organisation, a poursuivi Adams. « […] Il a eu du plaisir et il voit que nous sommes en train de bâtir quelque chose de spécial. Il m'a même dit : "Durant toute ma carrière, je ne sais pas si j'ai eu autant de plaisir que l'an dernier." Donc oui, nous sommes emballés et nous allons continuer à travailler sur ce qui s'en vient. »
Anderson, qui a raté trois mois d'activités en raison d'une blessure au haut du corps, est l'un des six gardiens que les Sabres ont employés cette saison. Dustin Tokarski a joué 29 matchs, mais il a raté deux mois en raison d'une maladie liée à la COVID-19. Aaron Dell a disputé 12 rencontres, Ukko-Pekka Luukkonen a joué neuf parties, mais il a dû composer avec une blessure au bas du corps. Malcolm Subban, acquis dans une transaction avec les Blackhawks de Chicago le 2 décembre, a joué quatre matchs avant de rater le reste de la saison en raison d'une blessure au haut du corps. Enfin, Michael Houser a joué deux rencontres.
Tous ces gardiens pourraient devenir joueurs autonomes avec ou sans compensation le 13 juillet, ce qui signifie qu'Anderson est le seul gardien sous contrat pour la saison prochaine.
« Tu veux te placer dans la meilleure position possible, a dit Adams. Tu prends les meilleures décisions possible. Tu essaies de te préparer pour un scénario dans lequel tu te retrouverais dans cette situation. Mais quand nous nous sommes retrouvés à utiliser nos cinquième et sixième gardiens cette saison, c'était difficile. »
Adams n'a pas exclu la possibilité de bouger pour acquérir un gardien.
« Nous devons être ouverts à tous les scénarios et nous le sommes, a-t-il dit. Quand on regarde les équipes disposées à faire un échange ou certains des gardiens qui pourraient être disponibles sur le marché, le prix est élevé. […] Nous allons faire ce que nous croyons être la bonne chose pour notre équipe et notre organisation, en tenant compte de l'avenir à long terme. »
\Avec la contribution de la correspondante indépendante NHL.com Heather Engel.*
