« On va bientôt avoir leur réponse et on devra prendre des décisions », avait mentionné le directeur général Jarmo Kekalainen au site web des Blue Jackets le 21 janvier. « Ce sont deux joueurs de grand talent, deux gars qui ont été des morceaux importants de nos succès, donc ça retient l'attention et les gens sont curieux de voir comment ça va se régler. »
« Mais nous allons faire tout ce que nous devons faire pour les convaincre qu'ils veulent faire partie du futur des Blue Jackets à long terme, mais si ça n'arrive pas, on va devoir faire des choix, des choix difficiles, mais nous allons les faire. »
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Panarin dispute la dernière saison de son contrat de deux ans signé avec les Blackhawks de Chicago le 28 décembre 2016. Il peut parapher une prolongation de contrat depuis le 1er juillet, mais il a indiqué qu'il ne voulait pas tenir de discussions en ce sens durant la saison après que les deux parties n'aient pas été en mesure de s'entendre avant le début du camp d'entraînement en septembre.
Les Blue Jackets occupent actuellement le troisième rang de la section Métropolitaine, et reprendront le boulot mardi face aux Sabres de Buffalo à domicile (19h H.E.; FS-O, MSG-B, NHL.TV).
« J'ai confiance en notre noyau et il va continuer de s'améliorer, avait souligné Kekalainen. Je l'ai dit plusieurs fois, nous avons accumulé 108 points durant la saison régulière avant l'arrivée d'Artemi Panarin. Je ne veux pas diminuer l'apport d'Artemi. On l'adore, c'est un grand joueur et il rend notre équipe meilleure, mais s'il décide qu'il ne veut pas rester ici, nous allons aller de l'avant et on continuera d'être une bonne équipe dans le futur aussi. On espère qu'il va demeurer ici et nous allons tout tenter pour le convaincre. »
