Oilers: Kane remercie les fans, ne sait pas où il va jouer l'an prochain

Evander Kane a remercié les partisans des Oilers d'Edmonton sur les réseaux sociaux jeudi, deux jours après que l'attaquant qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation eut indiqué qu'il ne savait pas où il allait jouer la saison prochaine.

L'attaquant de 30 ans, qui a été embauché par les Oilers le 27 janvier après avoir vu son contrat être résilié par les Sharks de San Jose, a amassé 39 points (22 buts, 17 passes) en 43 matchs de saison régulière, avant d'ajouter 13 buts en séries éliminatoires, ce qui lui a valu le premier rang d'Edmonton et qui lui confère toujours le premier rang de la LNH. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 13 juillet.
« Merci à tous ceux qui m'ont soutenu cette année, a publié Kane sur Twitter. À tous ceux qui ont douté de moi, je vous remercie également. À mes coéquipiers des Oilers, j'ai beaucoup aimé l'accueil authentique que chacun d'entre vous m'a réservé. Je suis reconnaissant d'avoir pu jouer avec un groupe aussi dévoué, travaillant et loyal. Les Oilers d'Edmonton forment une organisation de première classe avec du personnel exceptionnel à tous les niveaux. Merci de m'avoir donné la chance de jouer pour une franchise aussi historique. Aux partisans d'Edmonton, je vous remercie d'avoir traité ma famille et moi avec autant de gentillesse et de respect. »

Kane, qui a connu du succès à Edmonton en évoluant en compagnie de Connor McDavid et Leon Draisaitl, devrait explorer le marché de l'autonomie.
« Plusieurs facteurs vont influencer ma décision en ce qui concerne mon avenir », a mentionné Kane mardi, au lendemain de l'élimination des Oilers aux mains de l'Avalanche du Colorado. « J'ai été très heureux au cours de mon passage ici. Les partisans ont été phénoménaux, tout comme les gens de cette ville. Il s'agit aussi de la meilleure organisation pour laquelle j'ai pu jouer. »
Le directeur général des Oilers Ken Holland a déclaré mercredi que Kane a parfaitement cadré avec l'équipe, mais qu'il pourrait être difficile de s'entendre avec lui.
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« Est-ce que je souhaite retenir ses services? Oui, a statué Holland. Je crois qu'il a eu un énorme impact sur notre équipe, non seulement avec sa capacité à marquer des buts, mais aussi avec son style de jeu robuste. Il y avait une très belle chimie entre lui et Connor (McDavid). Lorsqu'il a rejoint notre équipe, il a amélioré notre profondeur. Est-ce que je peux le convaincre de revenir? Oui. Son salaire comptait pour 2 millions $ sur notre masse salariale. Je ne m'attends pas à ce qu'il joue pour 2 millions $ la saison prochaine. Je ne sais pas quel sera le montant. Je vais devoir m'asseoir avec son agent Dan Milstein pour en discuter. »
Kane a été placé au ballottage inconditionnel par les Sharks le 8 janvier avec l'intention de mettre un terme à son contrat en raison « d'une violation de son contrat standard de joueur de la LNH et d'une violation des protocoles liés à la COVID-19 de la LAH ».
Il écoulait la quatrième saison d'un contrat de sept ans paraphé avec San Jose le 24 mai 2018, mais il n'a pas joué pour les Sharks cette saison. Il a été suspendu par la LNH pour 21 matchs le 18 octobre pour avoir violé le protocole de la COVID-19 de la LNH, n'a pas été réclamé au ballottage et a été cédé à San Jose dans la Ligue américaine de hockey le 29 novembre. Il a amassé huit points (deux buts, six passes) en cinq matchs avant d'être soumis au protocole de la COVID-19 de la LAH le 22 décembre.

Alors qu'il évoluait dans la LAH, il a franchi la frontière pour se rendre au Canada, ce qui a fait l'objet d'une enquête par la LNH pour une possible violation du protocole de la COVID-19. Les preuves étaient insuffisantes, et Kane est devenu joueur autonome sans compensation puisque les Sharks ont résilié son contrat.
Plusieurs équipes ont démontré de l'intérêt envers Kane, qui a finalement choisi de se joindre aux Oilers.
« J'ai trouvé que ça s'est très bien passé, probablement mieux que ce à quoi je m'attendais pour être honnête, alors je n'ai que de bonnes choses à dire », a confié Kane.
Kane a ajouté qu'il avait l'intention de s'entendre avec l'équipe qui représente la meilleure option pour lui.
« Je vais revenir dans une situation similaire, mais en même temps très différente de celle que je me trouvais il y a quelques mois alors que j'avais un peu la chance de choisir où je voulais aller, a expliqué Kane. Edmonton était intéressé à mes services et j'étais intéressé à venir jouer ici. De mon point de vue, cette équipe mise sur deux des meilleurs joueurs au monde et souhaite gagner dès maintenant et est bâtie pour le faire. »
Sélectionné par les Thrashers d'Atlanta au quatrième rang au total du repêchage 2009, Kane a obtenu 545 points (286 buts, 259 passes) en 812 matchs de saison régulière avec les Thrashers, les Jets de Winnipeg, les Sabres de Buffalo, les Sharks et les Oilers, ainsi que 30 points (19 buts, 11 passes) en 44 rencontres des séries éliminatoires.
Il a inscrit au moins 20 buts à chacune des sept dernières campagnes.
« Je n'ai aucune plainte à formuler, et comme tous les autres, je vais simplement attendre de voir ce qui va se produire », a noté Kane.
Article écrit en collaboration avec Tim Campbell, journaliste NHL.com