Muzzin est remis de sa blessure et se dit heureux à Toronto

Jake Muzzin est complètement rétabli de sa fracture à une main et il sera prêt à reprendre le collier avec les Maple Leafs de Toronto si la saison reprend.

« Ma main se sent bien, mon corps se sent bien. Je dirais que je suis 100 pour cent prêt à jouer, a déclaré Muzzin mardi. J'ai reçu des traitements et je me suis tenu en forme comme tout le monde. »

Le défenseur s'est blessé lorsqu'il a bloqué un tir de Victor Hedman du Lightning de Tampa Bay le 25 février. Il était près d'un retour au jeu lorsque la saison a été interrompue le 12 mars.

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« Quelques semaines sur la glace ne feraient pas de tort pour retrouver la touche, a dit Muzzin. [Mais] je devrais être prêt lorsqu'on recevra l'appel. »

Muzzin a subi des traitements pour sa main dans les installations de l'équipe pendant une courte période de temps une fois que la saison a été mise en pause. Néanmoins, il admet que c'était une expérience surréaliste.

« C'était évidemment un sentiment un peu étrange de me rendre là-bas alors qu'il n'y avait que deux ou trois personnes, a-t-il raconté. C'était assez particulier. J'ai été chanceux d'avoir pu subir les traitements nécessaires pour la guérison de ma blessure. »

Muzzin est en isolement avec sa femme Courtney et sa fille Luna, qui vient tout juste d'avoir un 1 an. Bien qu'il y ait encore beaucoup d'incertitude avec la présente saison, il se dit soulagé que son avenir avec Toronto soit un dossier maintenant réglé.

Muzzin, qui aurait pu devenir joueur autonome sans compensation à la fin de cette saison, a signé un contrat de quatre ans avec les Maple Leafs le 24 février. Il considère que la sécurité d'emploi est précieuse étant donné la situation actuelle, notamment pour ceux pour qui voient leur contrat arrive à échéance à la fin de la saison.

« C'est de l'incertitude [pour eux], a indiqué Muzzin. Je pense que j'aurais pensé à toutes sortes de choses (si j'étais dans leur situation). 'Y aura-t-il des changements drastiques? Faudra-t-il structurer l'entente différemment? Est-ce que tout va être correct?'

« De mon côté, je n'ai pas à m'en soucier puisque j'ai pu signer un nouveau contrat avant (la fin de la saison). Peut-être que tout va rentrer dans l'ordre. Je ne sais pas. C'est peut-être une partie de l'incertitude qui va se produire dans le futur. »

Muzzin, qui a été échangé aux Maple Leafs par les Kings de Los Angeles en retour de Carl Grundstrom, de l'espoir Sean Durzi et d'un choix de première ronde au Repêchage 2019 de la LNH le 28 janvier 2019, a grandi à environ 140 kilomètres au sud-ouest de Toronto, à Woodstock. Il était déjà bien familier avec la passion des partisans des Maple Leafs.

Il avoue toutefois que ça lui a pris quelques mois avant de se sentir à l'aise. Mais il est maintenant ravi d'avoir accepté un contrat le liant à Toronto pour quatre autres saisons.

« La direction que prend l'équipe, le personnel, les gens, l'organisation et l'enthousiasme dans la ville, il y avait beaucoup plus de points positifs que de points négatifs, alors je voulais jouer ici, a relaté Muzzin. Et je sentais que l'équipe voulait me garder. Je suis ravi et chanceux d'avoir signé une entente avant que tout cela (la crise du coronavirus) ne survienne. »

Muzzin a amassé 23 points (six buts, 17 passes) en 53 matchs cette saison avec les Maple Leafs, qui pointent au troisième rang de la section Atlantique avec une fiche de 36-25-9.

Le défenseur décrit la saison comme des montagnes russes et dit que les joueurs devenaient de plus en plus à l'aise sous les ordres de l'entraîneur Sheldon Keefe, qui a remplacé Mike Babcock le 20 novembre. Ils croient en leurs chances si la saison reprend.

« On peut faire mieux. Nous analysons nos matchs en ce moment, a dit Muzzin. Nous regardons certains aspects de notre jeu. Mais comme je l'ai dit à propos du contrat, j'aime le groupe, le personnel et les gens ici, et je crois que nous sommes voués à un brillant avenir. Je suis fébrile à l'idée de recommencer à jouer et à poursuivre sur notre lancée. »