Il y a eu par la suite ces années au deuxième étage chez les Capitals, où McPhee et MacLellan ont uni leurs efforts pour trouver l'excellence dans la LNH.
McPhee a été le DG des Capitals pendant 17 ans et avait réussi à attirer son vieil ami et coéquipier, même si MacLellan menait une carrière lucrative dans les affaires au Minnesota. Les deux ont tout fait pour remporter la Coupe Stanley ensemble, jusqu'à ce que McPhee soit congédié le 26 avril 2014. Un mois plus tard, MacLellan était nommé pour le remplacer.
« Après tout ça, on finit par affronter Washington et on se retrouve, Mac et moi, a dit McPhee dimanche à propos de ce face à face. C'est un autre chapitre dans ce livre décapant qu'est notre saison. On s'est texté un peu et on a discuté samedi | Poile se réjouit des succès de Trotz**
Les Capitals ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley 10 fois durant la tenue de McPhee à Washington, dont une présence en Finale en 1998 où ils se sont inclinés en quatre parties contre les Red Wings de Detroit. Il a été congédié quand les Capitals ont raté les séries en 2014, mais avait rapidement été engagé par les Islanders de New York à titre de conseiller spécial au DG Garth Snow en 2015.
Pour McPhee, ce temps passé loin de la LNH - qui a coïncidé avec la sélection de son fils, Graham, par les Oilers d'Edmonton en cinquième ronde du repêchage 2016 (149e) - était ce dont la famille avait besoin, elle qui s'était établie à Ann Arbor pendant que Graham évoluait avec le Programme national de développement des États-Unis.
McPhee est le deuxième DG dans l'histoire de la LNH à affronter son ancienne équipe après l'avoir menée à une Finale de la Coupe Stanley. L'autre, Tommy Gorman des Canadiens de Montréal, avait eu le meilleur sur les Blackhawks de Chicago en 1944.
L'empreinte de McPhee sur les Capitals n'est pas près de s'estomper. Des 25 joueurs qui ont enfilé le chandail de l'équipe en séries, 12 ont été acquis au repêchage par McPhee, en plus de Jay Beagle sur le marché des joueurs autonomes.
« Quand tu travailles avec eux, parfois, ils deviennent comme tes propres enfants, a dit McPhee. Tu es prêt à répondre à leur appel à tout moment. Tu essaies de les aider et de les guider dans la bonne direction.
« Puis, tu te fais congédier et tu deviens soudainement persona non grata, puisque plus personne ne veut te voir près de l'organisation. Tu comprends que les choses changent rapidement. C'est la réalité du hockey. Je suis très heureux pour eux et je suis très fier de l'équipe que nous avons à Vegas. »
