« J'avais beaucoup d'énergie dans les jambes, a commenté Duke. C'était une semaine plaisante. Je suis un gars compétitif et c'est ce qui fait de moi un bon hockeyeur. Peu importe la situation, même si c'est du 3-contre-3 au camp de développement, je vais me donner à fond. »
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Duke (5 pieds 10 pouces, 175 livres), qui est âgé de 19 ans, s'est démarqué par la force de son coup de patin pour se rendre dans les endroits où ça brasse sur la patinoire afin de gagner les batailles pour la rondelle et montrer son côté plus rugueux.
« Les gars bourdonnaient partout sur la glace, a noté Duke. Il y a eu quelques coups de bâton et ça parlait fort. C'est ce que j'aime voir. C'était également un match serré, qui s'est décidé dans les derniers moments. »
La compétitivité de Duke sur la glace n'a pas échappé au regard de Stacy Roest. Le directeur général adjoint et directeur du développement des joueurs du Lightning a déclaré qu'il croyait que le jeu de Duke continuait de s'améliorer alors que l'enjeu devenait de plus en plus important au cours du tournoi.
« Quand tu le regardes jouer, tu aimes voir son niveau de compétitivité et son sens du hockey, a expliqué Roest. Tu pouvais voir qu'à mesure que l'intensité s'élevait, il devenait plus compétitif. Dans les coins, il commençait à mettre plus de pression sur ses adversaires. Nous étions très satisfaits de son rôle dans son équipe l'année dernière. Il aura un rôle plus important cette saison. Il progresse très bien. »
C'était la première fois que Roest avait l'occasion d'observer Duke, un choix de quatrième ronde du Lightning (126e au total) au repêchage 2021 de la LNH, dans l'environnement d'un camp de développement, puisque le Lightning avait seulement organisé un camp virtuel l'année dernière en raison de la pandémie de la COVID-19. Duke a souligné que rien n'égale l'expérience de jouer et de travailler avec le personnel en vrai.
« C'est spécial d'être ici, a exprimé Duke. La ville est incroyable. C'est très spécial de pouvoir être sur la glace ici avec tout le monde. J'en suis heureux. … C'est ce qui compte - développer nos aptitudes et apprendre à mieux connaître le personnel et le processus. »
L'attaquant originaire de l'Ohio continuera à travailler sur son jeu à sa deuxième saison avec l'Université du Michigan. Il a récolté 19 points (10 buts, neuf passes) en 41 parties avec les Wolverines lors de sa saison recrue en 2021-22.
Le Michigan a atteint le Frozen Four, où il a perdu contre l'Université de Denver en demi-finale. Duke dit avoir beaucoup appris de ses coéquipiers Owen Power et Matty Beniers, les deux premiers choix du repêchage en 2021. Power, le premier choix, a rejoint les Sabres de Buffalo après sa saison universitaire, tandis que Beniers, deuxième, fait maintenant partie du Kraken de Seattle.
« C'était vraiment très spécial, a affirmé Duke. Ils m'ont appris beaucoup, sur la glace et en dehors. Ils sont des pros pour une bonne raison. Ils auraient pu jouer du hockey professionnel la saison dernière, mais ils ont décidé d'aller à l'école. C'est comme si j'apprenais de joueurs professionnels chaque jour. »
