Les Penguins plombés par le rendement des gardiens et du premier trio

Les Penguins de Pittsburgh ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Islanders de New York, en vertu d'une défaite de 5-3 dans le match no 6 de leur série de première ronde au Nassau Coliseum, mercredi.

Pittsburgh a compilé un dossier de 37-16-3 en saison régulière, ce qui lui a permis de remporter le titre de la section Est MassMutual. Les Penguins ont toutefois perdu trois matchs de suite après avoir pris les devants 2-1 dans la série grâce à un gain de 5-4 dans le match no 3.
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Les Penguins ont été éliminés en première ronde au cours des trois dernières campagnes. Ils ont été balayés par les Islanders en première ronde de l'Association de l'Est en 2019 avant d'être battus en quatre parties dans une série trois de cinq de la ronde de qualification de la Coupe Stanley par les Canadiens de Montréal la saison dernière.
Voici un survol de ce qui s'est passé pendant les séries éliminatoires de 2021 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur des Penguins la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Cody Ceci, D; Yannick Weber, D; Zach Trotman, D; Colton Sceviour, A; Frédérick Gaudreau, A; Evan Rodrigues, A; Mark Jankowski, A
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Zach Aston-Reese, A; Teddy Blueger, A; Radim Zohorna, A
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2021 de la LNH: 3

Ce qui leur a fait mal

Les gardiens : Tristan Jarry a bien répondu après avoir accordé quatre buts du côté de la mitaine dans un revers de 4-3 en prolongation dans le match no 1 en réalisant 37 arrêts dans un gain de 2-1 dans le match no 2. Jarry a toutefois éprouvé des ennuis dans la plupart des rencontres, avec un pourcentage d'arrêts de ,888, le pire parmi les gardiens avec au moins trois départs en séries.
En deuxième période de prolongation dans le match no 5, Jarry a commis son erreur la plus évidente et la plus coûteuse alors qu'il a tenté une passe en plein centre de la glace. Josh Bailey a intercepté le disque et a marqué le but gagnant en battant Jarry au-dessus de la mitaine après 51 secondes de jeu. Les choses ne se sont pas améliorées pour Jarry alors qu'il a accordé cinq buts sur 19 tirs après deux périodes dans le match no 6.

Faible production du premier trio : L'unité formée de Sidney Crosby au centre de Jake Guentzel et Bryan Rust a été l'une des meilleures de la LNH cette saison. Les trois joueurs ont inscrit au moins 22 buts, et Crosby a été le meneur des Penguins à ce chapitre avec 24.
Les trois joueurs ont pratiquement été réduits au silence par les Islanders. Crosby a inscrit un but dans le match no 1. Le seul filet de Guentzel a été réussi dans le match no 6. Rust a été celui qui a connu le plus de succès avec deux buts.
Manque d'ajustements: Les trios et les paires de défenseurs n'ont pas été modifiés au cours des deux premiers duels. Des ajustements ont été apportés pour le match no 3 puisque le centre du troisième trio Evgeni Malkin effectuait un retour au jeu après avoir soigné une blessure dont la nature n'a pas été divulguée. La formation n'a plus été remodelée pendant le reste de la série, même si les Penguins ont encaissé trois défaites consécutives.
Les Penguins avaient le sentiment de bien jouer, ce qui explique cette constance dans la composition de la formation. Un changement ou deux aurait toutefois pu provoquer une étincelle.

Raisons d'être optimistes

Nouveau régime : Après la démission de Jim Rutherford de son poste de directeur général le 27 janvier, Ron Hextall a été embauché pour le remplacer, et Brian Burke a été nommé président des opérations hockey le 9 février. Les Penguins ont fait une acquisition importante avant la date limite des transactions en obtenant l'attaquant Jeff Carter des Kings de Los Angeles le 12 avril. Une nouvelle approche pourrait bien être la chose à faire alors que leur noyau formé de Crosby, Malkin et du défenseur Kris Letang se rapprochent de la fin de leur carrière dans la LNH.
Profondeur au centre : À moins d'un mouvement de personnel surprenant, les Penguins devraient miser sur Crosby, Malkin et Carter au centre de leurs trois premiers trios la saison prochaine. Crosby et Malkin, lorsqu'ils sont en santé, font toujours partie de l'élite. Carter a de son côté montré qu'il avait encore un peu d'essence dans le réservoir à 36 ans, lui qui a inscrit 13 buts en 20 matchs avec Pittsburgh en saison régulière et en séries.
Ailiers de soutien : Les Penguins misent également sur un groupe d'ailiers capable de suivre leurs centres d'élite en plus de Guentzel et Rust. Kasperi Kapanen a récolté 30 points (11 buts, 19 passes) en 40 parties, évoluant surtout à l'aile droite du deuxième trio à sa première campagne avec les Penguins. La chimie de Kapanen avec Malkin pourrait avoir un impact encore plus grand à leur deuxième saison ensemble.