« Nous devons cesser d'attendre », a confié Dubas sur les ondes de Sportsnet au cours de l'atelier annuel pour entraîneurs des Maple Leafs. « Nous nous contentons d'attendre que notre potentiel se réalise, alors que nous devons commencer à faire en sorte qu'il se concrétise en forçant nos adversaires à répondre à notre style de jeu.
« Je crois que la réponse se trouve en partie du côté de la maturité, et une autre partie du côté de l'expérience. Ces deux facteurs influencent l'état d'esprit d'un groupe. »
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Les Maple Leafs ont massivement investi dans les contrats des attaquants Auston Matthews, John Tavares, Mitchell Marner et William Nylander, mais n'ont pu franchir le premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de chacune des quatre dernières saisons. Ils ont amorcé la ronde de qualification de la Coupe Stanley en tant que huitièmes têtes de série après avoir conclu la saison avec un pourcentage de points de ,579 (36-25-9), mais ont été éliminés par les neuvièmes favoris, les Blue Jackets de Columbus, en cinq matchs.
Matthews a qualifié cette défaite « d'embarrassante » pour les Maple Leafs, qui n'ont pas atteint le deuxième tour depuis 2004. Le défenseur Jake Muzzin, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Kings de Los Angeles en 2014, a déclaré le 12 août que Toronto devait « creuser plus loin dans ses ressources ».
« Notre équipe peut absolument atteindre un autre niveau, a reconnu l'entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe sur les ondes de TSN au cours du même atelier pour entraîneurs. Nous n'étions pas heureux de la manière dont notre série s'est terminée contre Columbus. Nous avons toutefois apporté quelques changements. De nouvelles personnes s'amènent, et j'ai très hâte de travailler avec elles.
« Ce sera un nouveau départ, une nouvelle équipe même, parce qu'il y a eu de nombreux changements importants, et nous avons la chance de faire de cette équipe ce que je crois qu'elle peut être, et de faire ce que je crois être nécessaire si nous voulons aller dans la direction désirée. »
Les changements apportés comprennent l'embauche pour une saison des attaquants Joe Thornton et Wayne Simmonds ainsi que du défenseur Zach Bogosian, de même que le défenseur TJ Brodie pour quatre saisons. Dubas a mentionné qu'il souhaitait que ces embauches fassent une différence dans les batailles 50-50 pour la rondelle, et qu'elles aident l'équipe à s'aventurer davantage dans les endroits difficiles sur la glace.
Toronto a accordé 3,17 buts par match la saison dernière, ce qui lui a valu une égalité au 25e rang de la LNH avec les Ducks d'Anaheim. Les Torontois ont aussi terminé au troisième rang pour les buts marqués par match (3,39) derrière le Lightning de Tampa Bay (3,47) et les Capitals de Washington (3,42).
« Êtes-vous prêts à endurer les contraintes physiques qui seront inévitables si nous nous rendons aussi loin que nous le souhaitons, a demandé Dubas. Et êtes-vous prêts à le faire chaque soir tout au long de la saison régulière, mais surtout au cours des séries, ce qui va nous permettre de marquer des buts comme ils se marquent en séries? Êtes-vous prêts à défendre de la manière dont cela doit être fait en séries, ce qui prend du temps à bâtir. »
