Les Rangers, qui montrent une fiche de 8-5-1 dans le deuxième match de séries de deux en autant de soirs cette saison, ont vaincu les Ducks d'Anaheim 2-1, mercredi. Le défenseur Kevin Klein a marqué deux fois et le gardien Antti Raanta a repoussé 22 lancers.
Les Kings détiennent une avance de quatre points face aux Ducks au sommet de la section Pacifique. L'entraîneur Darryl Sutter n'a pas caché qu'il tentera de jumeler ses trios à ceux des Rangers afin de maîtriser leur rapidité et leur profondeur à l'attaque. Rick Nash en sera à sa quatrième rencontre à la suite de son absence de 20 matchs en raison d'une meurtrissure à un os de la jambe gauche.
Eric Staal a réussi un but et il totalise trois points, en plus d'afficher un rendement de plus-3 en défense, en huit matchs depuis que les Rangers ont fait son acquisition des Hurricanes de la Caroline, le 28 février.
Les Rangers occupent la deuxième place de la section Métropolitaine, deux points devant les Islanders de New York.
« Ils sont une équipe imposante physiquement, en tout premier lieu, a relevé Sutter. Leurs meilleurs éléments sont de gros bonhommes qui ne ménagent pas les efforts pour marquer. C'est la raison pour laquelle on parle d'un sacré bon club de hockey. Ils sont coriaces parce qu'ils ont une bonne profondeur. Ils roulent à quatre trios à l'attaque."
Le défenseur des Kings Rob Scuderi a indiqué que l'aspect important pour ses coéquipiers et lui sera de gérer la vitesse des Rangers. Les Kings veulent imposer leur rythme en exerçant un échec-avant soutenu afin d'empêcher les Rangers de quitter leur territoire avec aisance.
Scuderi possède une bonne connaissance du style des Rangers puisqu'il les a affrontés à plusieurs reprises comme membre des Penguins de Pittsburgh.
Scuderi a ajouté qu'avec le retour de Nash au sein du trio numéro un de l'équipe, ralentir les Rangers en préconisant un style physique sera d'autant plus important.
« Restreindre le temps de réaction et l'espace, comme on le répète, a dit Scuderi. Ce trio utilise très bien sa rapidité afin de créer de la confusion en territoire adverse. Nash peut jouer de façon robuste, mais ce n'est pas l'atout principal du trio. Il nous faudra déblayer notre zone prestement et limiter les retours de lancers. Nous chances de réussite seront bonnes, en faisant ça.»
Les Rangers n'ont pas tenu de séance d'entraînement, jeudi matin.
Voici les alignements projetés des Rangers et des Kings:
RANGERS
Rick Nash - Derick Brassard - Mats Zuccarello
Chris Kreider - Derek Stepan - Jesper Fast
J.T. Miller - Eric Staal - Kevin Hayes
Tanner Glass - Dominic Moore - Viktor Stalberg
Marc Staal - Dan Boyle
Ryan McDonagh - Dan Girardi
Keith Yandle - Kevin Klein
Henrik Lundqvist
Antti Raanta
Blessé: Dylan McIlrath (genou)
Rayé de l'alignement: Oscar Lindberg
KINGS
Milan Lucic - Anze Kopitar - Kris Versteeg
Kyle Clifford - Jeff Carter - Dustin Brown
Dwight King - Nicholas Shore - Tyler Toffoli
Tanner Pearson - Vincent Lecavalier - Trevor Lewis
Rob Scuderi - Drew Doughty
Brayden McNabb - Luke Schenn
Jonathan Quick
Jhonas Enroth
Blessés: Marian Gaborik (genou), Matt Greene (épaule), Jordan Nolan (non divulguée)
Rayés de l'alignement: Andy Andreoff, Jamie McBain
