C'est Shea Theodore qui a été en mesure de résoudre le mystère Demko sur le 33e tir de la soirée des Golden Knights à 13:52 de la troisième période. Le défenseur a profité d'un jeu de puissance, alors que J.T. Miller était au banc des punitions, pour décocher un lancer de la ligne bleue qui a fait son chemin jusqu'au fond du filet. Son coéquipier William Karlsson faisait écran au gardien Demko sur la séquence.
« C'était fou! Nous avons eu tellement de bonnes chances de marquer. Nous avons fait un meilleur travail pour aller au filet ce soir, obtenir des retours. Il y a beaucoup de rondelles libres dont nous n'avons pas été en mesure de profiter, donc, quand nous avons finalement brisé l'égalité, c'était vraiment quelque chose de majeur », a souligné Theodore.
Ce dernier aura été le seul à battre Demko. Alex Tuch et Paul Stastny ont complété la marque dans un filet désert.
Avec cette victoire, les Golden Knights accèdent à la finale de l'Association de l'Ouest, où ils auront rendez-vous avec les Stars de Dallas.
Comme il l'avait fait lors des matchs no 5 et 6, Demko a à nouveau excellé. Il a réalisé 33 arrêts, lui qui en avait effectué 42 et 48 lors de ces rencontres. Il aura été en mesure d'arrêter 98 lancers consécutifs avant de finalement céder devant Theodore, pour un total de 123 arrêts en trois rencontres.
Beaucoup moins occupé, Robin Lehner a tout de même dû se signaler à 14 reprises pour signer son troisième blanchissage de la série.
« C'est une bonne équipe de hockey de l'autre côté », a souligné l'entraîneur-chef des Canucks Travis Green. « Ils méritaient de gagner. Notre gardien nous a donné une chance de gagner, mais il n'y a pas grand-chose d'autre à dire. Ça fait mal et nous sommes déçus présentement, mais c'est comme ça. La Coupe Stanley est difficile à gagner. Ça doit faire mal quand tu perds. »
Avec une troisième performance aussi spectaculaire de la part de Demko, les visages commençaient à être longs au banc de Vegas.
« On dirait qu'on aurait pu jouer pendant six heures et ne pas réussir à marquer contre lui », a imagé l'entraîneur-chef Peter DeBoer. « Ce dont je suis le plus fier, c'est la manière dont notre groupe a continué de travailler. Quand tu affrontes un gardien en feu comme lui, tu peux tomber dans le piège et tricher pour tenter de créer de l'offensive. »
Un temps d'arrêt payant
DeBoer a possiblement pris sa plus importante décision de la série à la suite de la pénalité de Miller. Il a décidé d'appeler un temps d'arrêt, ce qui lui a permis de reposer ses joueurs et d'envoyer sa première vague d'avantage numérique sur la glace.
Quelques secondes plus tard, Reilly Smith a récupéré la rondelle après la mise au jeu avant d'envoyer à Theodore à la ligne bleue. Son tir a fait la différence.
« Je voulais que les gars puissent se reposer, mais je voulais aussi qu'on prenne le temps de se rappeler que ça ne nous prenait pas un beau but. Nous allions marquer avec un tir à travers le trafic. Ça allait être quelque chose comme ça, ou trouver une ouverture ou un retour de lancer en raison de la manière dont jouait (Demko). C'est exactement ce qui s'est passé. »
Comme ce fut le cas trop souvent durant la série, l'offensive des Canucks a eu de la difficulté à se mettre en marche. Elle a dû attendre à 7:25 de la première période pour obtenir son premier tir, et après cinq minutes d'écoulées au deuxième engagement, elle n'avait que deux lancers au tableau.
Lehner n'était pas très occupé depuis le début du match, mais il a dû se signaler à 10:40 de la deuxième période. Les Canucks se sont présentés à deux-contre-un, et le gardien a dû se lancer à sa gauche et sortir la mitaine pour voler Brock Boeser sur ce qui n'était que le quatrième lancer de Vancouver.
