Les Blues, quatrièmes dans la section Ouest Honda, ont dominé l'Avalanche, premiers dans la section, au chapitre des tirs (32-26) pour la première fois de la série, mais ils ont échoué à l'endroit le plus important : la feuille de pointage.
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Ils tirent de l'arrière 3-0 dans la série quatre de sept et ne sont plus qu'à une défaite d'une autre élimination rapide, après avoir remporté la Coupe Stanley pour la première fois en 2019.
« Je parle seulement pour moi-même, mais je sais que je peux être bien meilleur », a affirmé le capitaine des Blues Ryan O'Reilly. « Je dois trouver une façon de marquer. J'ai eu plein d'occasions et je n'en ai pas fait assez pour que ça se produise.
« J'aimerais avoir la réponse et pouvoir m'ajuster, mais c'est terminé maintenant, et nous devons nous préparer pour la prochaine rencontre. Je dois faire une différence. C'est à nous de le faire, les joueurs qui obtiennent beaucoup de minutes de jeu. Nous devons trouver une façon de produire et donner une étincelle au reste du groupe. Il n'y a rien que je peux faire en ce moment. Je dois me préparer pour la prochaine partie, et il faut donner tout ce que nous avons. »
O'Reilly, qui a gagné le trophée Conn-Smythe en 2019 à titre de joueur le plus utile à son équipe en séries, a été le meneur des Blues au chapitre des buts (24), des buts à forces égales (18) et des filets vainqueurs (4) en 56 matchs de saison régulière.
Il n'a qu'une passe, sept tirs et un différentiel de moins-6 en trois rencontres de séries.
O'Reilly avait prédit que les Blues allaient causer la surprise contre l'Avalanche, qui a gagné ses cinq dernières parties de la saison régulière et remporté le trophée des Présidents, remis à l'équipe qui présente la meilleure fiche en saison régulière dans la LNH.
« Nous allons avoir du plaisir et nous allons les battre », avait lancé O'Reilly.
Le défenseur de l'Avalanche Ryan Graves, qui a célébré son 26e anniversaire vendredi avec trois points (un but, deux aides), a mentionné avoir senti que cette déclaration avait fouetté son équipe.
« C'est certain que ça nous a motivés, mais d'un autre côté, que vouliez-vous qu'il dise? », a demandé Graves. « Vous auriez voulu qu'il dise qu'ils allaient perdre? Nous avons amorcé la série de la même façon qu'eux, en pensant que nous allions gagner.
« Ç'a été une série chaudement disputée. C'est robuste et c'est plaisant dans les deux camps. Ils ont joué du bon hockey, et ç'a été un bon test pour nous. C'est loin d'être terminé. Nous devons améliorer certains aspects de notre jeu et nous tentons d'aller chercher la dernière victoire. Nous savons que ce sera très difficile. »
Les Blues n'ont jamais été en avance dans un match durant la série et ils ont été dominés 15-5 par le Colorado sur la feuille de pointage. Le jeu de puissance du Colorado montre une efficacité de 33,3 pour cent (3-en-9), et l'équipe a écoulé six des sept pénalités qu'elle a écopées (85,7 pour cent).
« Je pense que le match de ce soir a été meilleur pour nous à 5-contre-5 », a noté l'attaquant des Blues Tyler Bozak. « Nous avons passé beaucoup de temps dans leur zone et limité leurs occasions à 5-contre-5 le plus possible. J'ai trouvé que tout le monde avait travaillé fort et complété ses mises en échec. Encore une fois, ils forment une excellente équipe. Ils savent comment gagner des matchs, et surtout, ils trouvent des façons de gagner. Ils marquent des buts, ils sont opportunistes.
« Maintenant, ça passe ou ça casse pour nous. C'est tout un défi. Nous ne sommes pas dans une bonne position, mais nous ne sommes pas morts non plus. »
Le match no 4 aura lieu à St. Louis dimanche (17 h HE; TVAS, SN360, NBCSN, BSMW, ALT).
St. Louis a joué le match no 3 sans les défenseurs Justin Faulk (haut du corps) et Robert Bortuzzo (haut du corps), qui ont tous les deux été blessés dans le match no 2. En plus, les Blues sont privés des défenseurs Vince Dunn (haut du corps) et Jake Walman (protocole de la COVID-19) ainsi que de leur meilleur pointeur, David Perron (COVID-19), depuis le début de la série.
O'Reilly n'est pas le seul joueur qui ne produit pas. Les attaquants Mike Hoffman, Jordan Kyrou et Brayden Schenn ont amassé un total combiné de 47 buts en saison régulière, mais ils en ont seulement trois en trois matchs.
