Le Lightning espère être « plus affamé » face aux Panthers

Le Lightning de Tampa Bay espère mettre une mauvaise performance derrière lui et terminer sa série de première ronde dans la section Centrale Discover alors qu'il accueillera les Panthers de la Floride au Amalie Arena pour le match no 6, mercredi (20h HE; TVAS, SN360, CNBC, BSSUN, BSFL).

Le Lightning croyait ne pas être suffisamment compétitif lors d'une défaite de 4-1 dans le match no 5 contre les Panthers lundi, lorsqu'il avait une chance de remporter la série quatre de sept, et il a dit que sa réponse en dira long sur le sérieux des champions en titre de la Coupe Stanley quant à un autre long parcours en séries.
« Nous en avons discuté aujourd'hui, a dit le défenseur Victor Hedman. Nous devons être beaucoup plus affamés. Nous affrontions une excellente équipe qui était sur le point de l'élimination, et elle jouait ainsi, et nous n'avons pas égalé cette intensité. »
Tampa Bay, qui mène la série 3-2, espère prendre un autre pas vers un deuxième triomphe consécutif de la Coupe Stanley, un exploit plus récemment accompli par les Penguins de Pittsburgh en 2016-17, la première équipe à le faire depuis les Red Wings de Detroit de 1997 et 1998.
« Selon mon expérience avec l'équipe, j'ai pleinement confiance en sa capacité de mettre fin à la série, a affirmé l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. Reste à voir si elle va le faire, mais crois-je qu'elle pourra le faire? Oui, cent pour cent, c'est que mon expérience m'a appris. La question, c'est si tu veux être comme toutes les autres équipes et gagner un seul titre, ou si tu veux devenir une équipe spéciale en défendant ton titre? Il y a une raison pour laquelle plusieurs équipes ne réussissent pas. Pittsburgh était spécial. »
Le Lightning croit qu'il pourra réaliser l'exploit, mais pas s'il joue de la manière dont il a joué pendant les 60 minutes, lundi.
« Ce n'était pas notre meilleur match, surtout en ce qui concerne les batailles, a avoué le défenseur Erik Cernak. Nous avons perdu plusieurs batailles. Ça ne nous advient pas souvent. »
Tampa Bay devra minimiser ses pénalités. Le Lightning a écopé de trois pénalités mineures en l'espace de 7:43 en première période après que l'attaquant Ross Colton eut ouvert la marque à la 53 seconde de la rencontre pour donner une avance de 1-0 au Lightning. Tampa Bay a écoulé les trois pénalités, mais elles ont arrêté le momentum dont il espérait profiter après le but.
Les Panthers ont marqué deux fois en période médiane pour prendre une avance de 2-1 avant de faire 3-1 avec un but de Patric Hornqvist en avantage numérique à la 35e seconde de la troisième période, alors que le défenseur du Lightning Luke Schenn purgeait une pénalité mineure pour avoir retenu Anthony Duclair.

« Si nous jouons le match à 5-contre-5, nous serons contents, mais nous ne pouvons pas continuer à donner des avantages numériques à l'adversaire comme nous le faisons, a dit Cooper. Nous lui donnons essentiellement un but par match si nous allons lui céder autant d'avantages numériques, mais il s'agit également des changements d'élan et des joueurs qui ne sont pas sur la glace. Nous devons faire mieux à cet égard. »
Chaque équipe a marqué 10 buts à 5-contre-5, mais les Panthers ont un avantage de 54,8-45,2 au chapitre du pourcentage de tentatives de tir et un avantage de plus-18 au chapitre des tirs au but à 5-contre-5 (144-126).
Tampa Bay a inscrit trois buts en avantage numérique dans le match no 1, une victoire de 5-4. Il en a marqué deux lors d'une défaite de 6-5 en prolongation du match no 3, et deux de plus lors d'un gain de 6-4 dans le match no 4. Il espère faire mieux à forces égales.
« Nous devons jouer avec un peu plus de vitesse, a admis Hedman. Je crois que nous pouvons faire un meilleur travail en faisant circuler la rondelle et en établissant notre échec-avant. C'est quand nous sommes à notre meilleur, quand nous chassons la rondelle et la récupérer en zone offensive pour faire notre travail. »
Ce sera le résultat d'un meilleur effort que son adversaire, la facette du jeu dont le Lightning espère le plus s'améliorer lors du match no 6. »
« C'est un fardeau que le joueur individuel devra porter, a noté Cooper. Il n'aura pas besoin de l'entraîneur pour ça. »