Comment fais-tu pour changer ton style de jeu afin d'avoir de meilleures chances de l'emporter dans les séries quand, en faisant cela, tu vas peut-être remporter moins de matchs en saison régulière, rendant plus difficile ta tâche de te qualifier pour les séries?
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« Il va falloir prendre un pas de recul et analyser la situation, mais en bout de ligne on ne va pas trouver une réponse claire en ce sens que, 'voici l'élément qui nous a coûté la série, voici pourquoi l'équipe n'a pas été à son meilleur dans les séries', a déclaré le directeur général du Lightning Julien BriseBois. Mais on devrait pouvoir formuler quelques hypothèses. »
Les dirigeants du Lightning devront les considérer toutes pour réévaluer leur approche en saison régulière s'ils veulent effacer la tache à leur dossier qui vient avec le fait d'être devenu la première équipe dans l'histoire de la LNH à se faire balayer au premier tour éliminatoire après avoir affiché le meilleur dossier dans la Ligue.
Les joueurs de Tampa Bay doivent se faire une carapace des séries en adoptant un style des séries avant que les séries commencent. Égaler le record des Red Wings de Detroit de 1995-96 pour le plus grand nombre de victoires en une saison n'a pas permis d'y arriver.
« On a connu une année record pour les victoires, mais je pense que dans plusieurs de ces matchs-là, on a eu le dessus en raison de nos habiletés, et nos unités spéciales ont été formidables, a indiqué l'attaquant Alex Killorn. Mais dans les séries, il y a des matchs où tu ne pourras pas t'en sortir juste avec le talent. Il faut jouer avec une mentalité des séries tout au long de la saison, ce qu'il est difficile de faire pendant 82 matchs, mais c'est nécessaire pour paver le voie vers les séries.
« Tu essaies de trouver ce que tu dois faire de mieux. Je pense qu'il ne faut pas tant regarder du côté des victoires et des défaites, il faut regarder la façon dont on joue. »
Les Capitals de Washington ont vécu le même genre de paradoxe pendant des années. Ils se sont bâtis une carapace plus solide, ils ont adapté leur style de jeu en saison régulière afin d'être plus lourds et plus difficiles à affronter, ils ont transposé le tout dans les séries et cette transformation leur a valu le titre de champions de la Coupe Stanley la saison dernière.
Et si on peut se servir d'un autre sport à titre d'exemple, l'équipe de basketball masculin de l'Université de la Virginie est devenue la première tête de série no 1 à s'incliner devant la 16e tête de série lors du tournoi de basketball masculin de la NCAA, l'an dernier. Cette formation a remporté le championnat national cette année.
« Vous savez ce que ces choses-là donnent, elles vous donnent espoir, et l'espoir est quelque chose de très puissant, a affirmé l'entraîneur Jon Cooper. Peu importe les leçons que nous pourrons tirer de cette expérience cet été, même s'il faut faire l'effort insupportablede regarder chacun de nos matchs d'ici la mi-juin, nous serons de retour. Il faudra faire tout ce qu'il est possible de faire pour revenir, et nous reviendrons. »
La confiance affichée par Cooper, et la confiance que BriseBois a en Cooper et son noyau de joueurs, voilà ce qui pourrait servir de tremplin pour le renouveau qui attend cette équipe. Mais pour l'instant, le Lightning doit analyser les faits froidement, trouver ce que ces faits veulent vraiment dire et s'en servir pour dresser un bilan honnête et franc.
Vingt-trois de leurs 62 victoires en saison régulière ont été signées après que l'adversaire eut marqué le premier but, 15 après qu'ils eurent tiré de l'arrière après 20 minutes de jeu, et neuf après s'être retrouvés en déficit après deux périodes. Ils ont mené la LNH au chapitre des victoires dans les trois catégories.