Le jeu de puissance des Hurricanes débloque enfin

RALEIGH - Avant la deuxième période du match no 5, jeudi, les Hurricanes de la Caroline avaient inscrit plus de buts en infériorité numérique qu'ils en avaient marqués en avantage numérique. Deux, pour être exact, alors qu'un de ceux-ci était survenu en première période à la suite de la savante passe de Jordan Staal pour Vincent Trocheck.
Puis, la disette du jeu de puissance a pris fin.

À 9:47 du deuxième vingt, Teuvo Teravainen a fait mouche du cercle gauche, enlevant un poids des épaules des joueurs de la Caroline et donnant du même coup aux locaux une avance qui allait tenir. Ce but en avantage numérique s'est avéré le but gagnant dans la victoire de 3-1 des Hurricanes, qui sont maintenant à un gain d'atteindre la finale de l'Association de l'Est.
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« C'est évidemment énorme, a dit Teravainen. Les unités spéciales sont tellement importantes à ce temps-ci de l'année. Nous en avions parlé après le dernier match, nous devions tout recommencer. Il ne faut pas trop penser. Il faut seulement aller de l'avant. Et aujourd'hui, le voilà le gros but en avantage numérique. »
Cinq matchs s'étaient écoulés depuis la dernière réussite des Hurricanes sur le jeu de puissance - une séquence qui remontait au match no 6 contre les Bruins de Boston en première ronde. La Caroline affiche un rendement de 5-en-36 depuis le début des séries (13,9 pour cent), ce qui est bien en deçà de son rendement en saison régulière (22,0 pour cent).
Mais contre les Rangers, l'attaque massive avait été tout sauf menaçante.
« C'est étrange, a lancé l'entraîneur Rod Brind'Amour. Nous étions dans cette mauvaise séquence depuis longtemps. Nous avons relativement bien paru.
« Mais c'était beaucoup mieux ce soir. Je ne sais pas comment l'expliquer pour être honnête avec vous. On parle des mêmes choses. Mais c'est comme ça parfois. »
Les Hurricanes connaissaient déjà beaucoup de succès en infériorité numérique, ayant terminé au premier rang de la LNH en saison régulière (88,0 pour cent). Ils ont accordé deux buts aux Rangers en 11 occasions dans la série.
Pour battre les Rangers, cependant, les Hurricanes allaient en avoir besoin davantage de leurs unités spéciales, surtout de leur jeu de puissance. Ils allaient avoir besoin de buts.
Ils en ont finalement obtenu un.
« C'est très important pour l'avantage numérique, a dit Trocheck. Nous devons marquer en avantage numérique. Les unités spéciales sont tellement importantes en séries, nous l'avons souligné un million de fois. »

Mais ça n'a pas été seulement l'histoire de l'avantage numérique. Les Hurricanes ont également vu Andrei Svechnikov inscrire son premier point de la série. L'attaquant a touché la cible en échappée à 13:01 de la troisième période pour doubler l'avance des locaux et porter un dur coup à une équipe des Rangers qui n'a décoché que 17 tirs au but dans le match.
Svechnikov a terminé au deuxième rang chez les Hurricanes en saison régulière avec 69 points (30 buts, 39 passes) en 78 rencontres, mais il n'avait pas encore trouvé le moyen de se démarquer face aux Rangers.
Peut-être que ce but changera la donne.
« Nous l'espérons, a admis Brind'Amour. Nous avons besoin qu'il marque des buts si nous voulons gagner des matchs, particulièrement à ce temps de l'année. C'était un gros but à un moment opportun. Je ne dirais pas qu'il jouait sans étincelle jusqu'ici. Mais ce genre de joueur a la capacité de sortir de nulle part et de faire en sorte que quelque chose se passe. C'est ce qu'on a vu. »
Trocheck a lui aussi enregistré son premier point de la série sur le but en infériorité numérique en première période.
Les signes positifs ont fusé de partout : l'avantage numérique, Svechnikov, Trocheck, et une troisième période dans laquelle les Hurrcanes semblaient être partout sur la glace, limitant les chances de remontées des Rangers.
« Nous les avons dominés en troisième période, a noté Svechnikov. Je pense que nous avons joué à notre façon. Nous étions partout. Nous devons faire en sorte de répéter la même recette lors du prochain match et nous aurons du succès. »
Les Hurricanes reprennent maintenant la route avec beaucoup de positif en banque et avec l'espoir de réussir ce qu'ils n'ont pas encore réussi en séries : gagner un match à l'étranger.
« Tout le monde a bien joué, dit Brind'Amour. C'est le genre de match que j'attendais. »