Le défi du retour au jeu, un travail exhaustif explique Daly

Bill Daly essaie de travailler à son bureau de New York au moins deux fois par semaine depuis novembre et à la maison le reste du temps où il ne dort pas, élaborant, révisant et négociant chaque aspect de la saison 2020-21 de la LNH.
Le commissaire adjoint de la LNH a pris la responsabilité de tous les protocoles de la LNH cette saison - les 12 documents et 213 pages - des directives nécessaires en raison des restrictions en place pour combattre la COVID-19 et disputer la saison régulière et les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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La LNH doit jouer une saison régulière de 56 matchs et quatre rondes de séries éliminatoires avec des équipes qui vont jouer dans leur aréna. La dernière saison a été mise en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus et quand elle a repris, le 1er août pour les séries d'après-saison, toutes les rencontres ont été jouées à Toronto et à Edmonton.
« Ce qui m'a frappé est que le défi du retour au jeu pour la saison 2020-21 était très différent du défi pour le retour au jeu de la saison 2019-20, et ce, à plusieurs niveaux », a déclaré Daly durant une conférence de presse virtuelle avec le commissaire de la LNH Gary Bettman, lundi.
À la suite de la conférence de presse, Daly s'est entretenu avec LNH.com à propos de divers sujets relatifs à la saison qui se mettra en branle avec cinq parties mercredi. Parmi les sujets, il y a eu les nouvelles sections et la création des escouades de réserve.
La LNH a présenté quatre nouvelles sections en vue de la saison, incluant la section Nord Scotia qui met en vedette les sept équipes basées au Canada, et elle a créé un calendrier intrasection qui réduira le voyagement et l'exposition à de nouveaux arénas et villes.
La Ligue a également mis sur pied des escouades de réserve, constituée de quatre à six joueurs par équipe, incluant obligatoirement un gardien, qui s'entraîneront et voyageront à l'étranger pour être disponibles si l'équipe a besoin de rappeler un joueur rapidement. Tous les joueurs faisant partie de l'escouade de réserve sont sujets aux règlements du ballottage, s'ils y sont admissibles.
Voici la transcription de la séance de questions-réponses avec le commissaire adjoint au sujet des nouvelles sections, des escouades de réserve et bien plus :
Que penses-tu des nouvelles sections, et si elles sont populaires, crois-tu qu'elles pourraient demeurer en place pour la prochaine saison également?
« Je pense qu'il y a plusieurs choses intéressantes avec les nouvelles sections. Les parties intrasection vont faire en sorte que les équipes vont finir par bien se connaître. Chaque match devient encore plus important. J'ai lu quelque part que les gens disent que chaque rencontre sera une partie de quatre points, et c'est vrai. Je pense que ça pourrait être vraiment fascinant, tout comme le format des séries éliminatoires et l'accent qui sera mis sur les rivalités. Cela dit, même si nous sommes fébriles d'être témoins de tout ça, je ne vois pas ça comme une solution à long terme pour la Ligue. On me questionne très souvent sur la section Nord, celle impliquant toutes les équipes canadiennes, à savoir si c'est quelque chose que nous voyons continuer dans l'avenir. Je pense que le commissaire a été clair en disant que ce n'est pas quelque chose que nous considérons actuellement. Nous nous voyons comme une seule ligue, une ligue nord-américaine avec des marchés au Canada et aux États-Unis, et nous voulons nous assurer d'intégrer toutes nos équipes pour la suite. Je ne vois donc pas ça comme une solution à long terme, même si ce sera quelque chose de très intéressant à court terme. Ce n'est certainement pas dans nos plans actuels de changer ça. »
Les avantages de l'escouade de réserve sont évidents en ce moment, mais comme pour la question précédente, est-ce que c'est quelque chose qui pourrait demeurer au-delà de la saison, afin que les joueurs soient prêts immédiatement à jouer et qu'ils n'aient pas besoin de voyager s'ils sont rappelés?
« Je ne pense pas. Encore une fois, j'ai hâte de voir comment ça va se passer, mais je pense que l'escouade de réserve a été créée en fonction de la COVID-19, avec des tests de dépistage positifs qui vont entraîner des absences et de l'isolement en vertu du traçage des contacts. Ça va permettre aux équipes de remplacer des joueurs rapidement. Tous ces éléments sont entrés en ligne de compte dans la création des escouades de réserve, et je ne crois pas que ce serait nécessaire dans un monde sans COVID-19. Une fois que tout sera revenu à la normale, je pense que nous allons renouer avec notre manière habituelle d'opérer. Notre convention collective actuelle permet une formation allant jusqu'à 23 joueurs. Ces 23 places sont gérées différemment en fonction de la situation d'une équipe sous le plafond salarial et du salaire des joueurs. Ça va continuer à être des décisions stratégiques que nos directeurs généraux devront prendre chaque jour. J'aime ce modèle. J'aime ce que ça apporte d'un point de vue compétitif et stratégique. Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de négatif avec notre système actuel, et la seule raison pour laquelle nous avons fait des changements, c'est la COVID-19 et ce que ça exige. Je ne vois pas d'avenir pour l'escouade de réserve. »
À quel point le calendrier est-il flexible? Le 8 mai est considéré comme la dernière journée de la saison régulière et le 9 juillet est la dernière journée possible pour la Finale de la Coupe Stanley, mais ensuite, il n'y a rien jusqu'au repêchage d'expansion de Seattle le 21 juillet. Est-ce pour ajouter de la flexibilité avec le calendrier si vous en avez besoin?
« Oui, il y a deux aspects avec lesquels nous pouvons potentiellement être flexibles. Évidemment, si nous devons reporter des matchs, nous allons tenter de le faire sans modifier les paramètres de la saison, si c'est possible. Même si ce n'est pas toujours facile, je pense que ce sera un peu plus simple avec les nouvelles sections et le fait que pour la plupart des équipes, le voyagement sera moins long. Comparativement à ce que nous aurions normalement dû faire pour reporter des rencontres, ce sera un peu plus simple cette saison que par les années passées. Mais nous nous sommes également donné les moyens d'être flexibles à la fin de la saison. Après le 8 mai, soit le dernier jour de la saison régulière, il y aura la possibilité de jouer des matchs reportés pour terminer la saison. Nous nous fions à ces deux éléments pour pouvoir compléter la saison. »
Pour le moment, les Sharks de San Jose ne savent pas s'ils vont pouvoir jouer leurs parties à domicile au SAP Center. Y a-t-il des inquiétudes quant à l'intégrité du calendrier s'ils ne peuvent pas jouer à la maison ou est-ce qu'il faut vivre avec ça cette année en raison de la COVID-19?
« Ça fait partie des choses qu'il faut accepter cette année, mais ils vont jouer leurs matchs à domicile quelque part. Il s'agit d'une année unique en ce sens où le soutien des partisans sur place n'est pas réellement un facteur, et je ne m'attends pas à ce que l'engagement des partisans soit un facteur à travers la Ligue. Ce n'est pas parfait. Ce n'est pas idéal. Je viens justement de raccrocher le téléphone et je disais la même chose à un directeur général. Il n'y a pas beaucoup de choses qui sont idéales avec la situation dans laquelle nous nous trouvons, mais tu dois prendre les meilleures décisions avec le maximum d'informations que tu peux rassembler et surmonter les obstacles qui vont se dresser devant toi. »
Il y a eu une question intéressante au sujet du Repêchage 2021 de la LNH et des espoirs qui y sont admissibles lors de la conférence de presse avec toi et Gary Bettman, mardi. C'était au sujet des espoirs admissibles au Repêchage qui pourraient être incapables de jouer cette saison et de la possibilité que la LNH organise pour eux quelque chose leur permettant de se faire valoir auprès des dépisteurs dans une bulle avant le Repêchage. À quel point la LNH est-elle inquiète du développement des espoirs et du dépistage cette année?
« C'est quelque chose qui nous inquiète depuis le début de la pandémie, à savoir si ce sera essentiellement une année perdue au chapitre du développement des joueurs appartenant à l'élite. Qui joue? Qui ne joue pas? Dans quelles conditions jouent-ils? Qui ne pourra pas en profiter du tout? Ce sont des inquiétudes que nous avons, et nous avons tenté de gérer tout ça le mieux possible. Il n'y a pas eu des réponses à tout, et c'est encore le cas. Nous allons continuer d'opérer en nous disant que c'est une année unique et que les équipes auront plus de difficultés à évaluer leurs espoirs. Le développement de ces derniers sera compliqué. C'est la situation actuelle. »
Même si les séries se terminent à temps, la saison morte sera plus courte qu'à l'habitude si la saison 2021-22 s'amorce à temps, soit au début du mois d'octobre. Est-ce que la Ligue évalue la possibilité de repousser le début de la saison 2021-22 pour allonger l'entre-saison?
« Nous avons évalué la possibilité de commencer la saison régulière un peu plus tard qu'à l'habitude, mais ce ne serait pas dramatique. Peux-tu potentiellement la repousser d'une ou deux semaines? Oui. Si ce n'est pas nécessaire, tant mieux. Nous avons cette flexibilité, mais nous avons établi cet échéancier pour revenir le plus rapidement possible à un calendrier normal et nous pensons que nous allons y parvenir. »
Où en sommes-nous avec les Jeux olympiques et la possible participation de la LNH en 2022?
« Je vous mentirais si je disais que ç'a été l'une de nos préoccupations principales, car ça n'a pas été le cas. Nous savons tous que c'est quelque chose que nous devrons régler. Au cours des derniers mois, nous avons eu des visites virtuelles des installations de Pékin et nous y avons participé avec l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH). Nous savons qu'une fois que la saison va se mettre en branle, ce sera un dossier avec lequel nous devrons continuer à composer avec l'Association des joueurs d'abord et avant tout, mais aussi avec les parties impliquées, que ce soit le CIO (Comité international olympique), la FIHG (Fédération internationale de hockey sur glace) ou même le comité olympique de Pékin. Nous allons tenter d'en venir à une solution, mais nous ne nous sommes pas concentrés là-dessus jusqu'ici. »
Les technologies de suivi des joueurs et de la rondelle arrivent cette saison, alors que les 31 arénas sont maintenant équipés pour les utiliser. Selon toi, quel sera l'impact immédiat du suivi des joueurs et de la rondelle cette saison? Penses-tu qu'il y aura un impact à court terme sur la diffusion des matchs, l'engagement des partisans ou la couverture média?
« Je vois ça comme une évolution plutôt qu'une révolution. Je pense que nous allons continuer à intégrer ces données dans la présentation de nos matchs de différentes façons. Je pense aussi que cette intégration va s'intensifier au fil du temps. Mais le premier jour de la saison va être différent du dernier et du moment où la Coupe Stanley sera décernée. Nous sommes bien positionnés pour implanter les technologies à travers la Ligue, et ces données vont être de plus en plus présentes, mais je ne m'attendrais pas à des changements monumentaux avec les technologies de suivi des joueurs et de la rondelle cette année. »