La faible production des meilleurs joueurs a causé la perte des Capitals

Les Capitals de Washington ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Bruins de Boston lors du match no 5 au Capital One Arena, dimanche.

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Les Capitals ont conservé un dossier de 36-15-5 en saison régulière et ont terminé au deuxième rang de la section Est MassMutual, quatre points devants les Bruins. Mais Washington a perdu quatre matchs consécutifs après avoir remporté le premier duel de la série 3-2 en prolongation.
Voici ce qui s'est passé lors de la saison 2020-21 des Capitals, et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler en 2021-22.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Alex Ovechkin, A; Michael Raffl, A; Daniel Carr, A; Philippe Maillet, A; Zdeno Chara, D; Paul LaDue, D; Craig Anderson, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Garret Pilon, A; Ilya Samsonov, G
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2021 de la LNH : 5

Ce qui leur a fait mal

L'âge et les blessures : Avec 13 joueurs de plus de 30 ans, les Capitals ont semblé être affectés par la saison condensée de 56 matchs. Alex Ovechkin, 35 ans, Nicklas Backstrom, 33 ans, T.J. Oshie, 34 ans, John Carlson, 31 ans, et Justin Schultz, 30 ans, ont tous raté des matchs vers la fin de la saison régulière en raison de blessures au bas du corps.
Puis, le gardien recrue de 25 ans Vitek Vanecek s'est blessé au bas du corps lors de la première période du match no 1 et a dû s'absenter pour le reste de la série. Lars Eller (bas du corps) a également raté le match no 3. Même si les Capitals avaient une formation presque complète avec le retour d'Ilya Samsonov et d'Evgeny Kuznetsov lors du match no 3, quelques joueurs ne semblaient pas être au sommet de leur forme.
Les gros canons silencieux : Les attaquants de soutien Nic Dowd (deux buts), Garnet Hathaway (deux buts, une passe) et Conor Shery (un but) ont contribué offensivement, mais Washington a obtenu bien peu d'offensive de la part de ses deux premiers trios. Le but de Tom Wilson après 6:22 dans le match no 1 a été le seul but à forces égales d'un attaquant du top-6 dans la série.
Problèmes en avantage numérique : Le jeu de puissance des Capitals, qui a pris le troisième rang de la LNH (24,8 pour cent) en saison régulière, a affiché un rendement de 3-en-21 (14,3 pour cent) contre les Bruins. Washington n'a d'ailleurs inscrit qu'un seul but en 11 occasions lors des deux derniers matchs.

Raisons d'être optimiste

La relation Ovechkin-Leonsis : Ovechkin pourrait devenir joueur autonome sans compensation, mais sa relation avec le propriétaire des Capitals Ted Leonsis se veut rassurante. Les deux parties ne se disent pas préoccupées par la situation contractuelle d'Ovechkin, ce qui semble nous dire qu'Ovechkin sera de retour avec Washington. Le Russe pourra alors poursuivre son ascension sur la liste des meilleurs buteurs de l'histoire. Il n'a besoin que d'un but pour rejoindre Marcel Dionne (730) au cinquième rang.

La venue de McMichael :Connor McMichael, choix de première ronde (25e) au Repêchage 2019 de la LNH, a connu une première saison professionnelle impressionnante dans la Ligue américaine de hockey avec Hershey. Il a récolté 27 points, dont 14 buts, en 33 matchs. Le jeune centre de 20 ans a également fait ses débuts dans la LNH le 24 janvier contre les Sabres de Buffalo et il pourrait se tailler un poste avec les Capitals la saison prochaine.
Samsonov gagne en maturité : Le gardien de 24 ans a connu une deuxième saison dans la LNH pour le moins tumultueuse, se retrouvant entre autres à deux reprises sur la liste du protocole de la COVID-19. Mais la tenue de Samsonov lors des trois derniers matchs contre les Bruins a de quoi rassurer les dirigeants des Capitals pour l'avenir.