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« Peu importe les décisions qui sont prises, nous allons les accepter et nous ferons de notre mieux », a affirmé Krueger durant une conférence téléphonique, lundi. « Il n'y a rien que je n'imagine pas comme option en ce moment. »
Avec autant de temps passé à l'intérieur, il dit avoir épié le calendrier des Sabres dans son bureau en se demandant ce que ç'aurait donné. Les Sabres ont 13 matchs à disputer et se trouvent à 13 points des Blue Jackets de Columbus et des Hurricanes de la Caroline pour la première place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est.
Mais l'entraîneur est vite rattrapé par la réalité lorsqu'il regarde les rues désertes à l'extérieur et il sait très bien que le monde est aux prises avec des problèmes beaucoup plus sérieux qu'une course pour une place en séries.
« Je reviens d'une conférence téléphonique avec les entraîneurs et il semblerait que la vie ici est plutôt semblable à ce qui se passe à Buffalo ou à Chicago, où tout est très tranquille, a-t-il relaté. Les gens sont très prudents dans leurs déplacements et disciplinés et respectueux face à cette situation, ce que nous devons tous être.
« Mais la peur est dans l'air. Avec l'Italie, l'Espagne, la France et l'Allemagne qui entourent en quelque sorte la Suisse, il y a beaucoup d'inquiétudes et tout le monde espère évidemment que les choses soient maîtrisées bientôt. »
Krueger dit que les entraîneurs ont à ce jour laissé les joueurs seuls pendant leur quarantaine. Il est persuadé que ces derniers vont trouver les façons de se tenir en forme et d'être prêts lorsque le hockey reprendra.
« C'est une de ces situations où les sports seront très importants au bout de la ligne, a dit Krueger. Nous devons seulement être prêts le temps venu et faire notre part pour que le monde bouge à nouveau dans la bonne direction. »
Un monde en pleine mutation.
« Il n'y a pas seulement la LNH qui est en pause en ce moment, la plupart des pays de l'Ouest sont en pause, a-t-il renchéri. Du monde entier, point. »
Le 11 mars, un jour avant l'annonce de la LNH, Krueger participait à un souper d'équipe à Montréal. Prêchant pour sa paroisse, il motivait les Sabres à croire encore à une participation aux séries et les préparait à affronter les Canadiens le lendemain.
« Pendant le souper, la nouvelle est tombée à propos (d'un joueur de la) NBA ayant reçu un test positif et tout s'est mis à débouler à partir de là, s'est-il souvenu. Nous n'étions pas certains des répercussions que ça aurait sur nous.
« Nous avons amorcé la journée de match à Montréal comme si nous allions jouer. Les entraîneurs se sont rendus à l'amphithéâtre et une fois arrivés, nous avons entendu dire qu'il fallait retourner à l'hôtel. »
Le directeur général Jason Botterill attendait là pour livrer le message : la saison avait été mise en pause.
« Nous avons pris conscience de la réalité de la situation. Et c'était un choc, a indiqué Krueger. Nous étions impliqués intensément dans la saison et soudainement le sol s'écroule sous nos pieds.
« La journée était choquante. Ce fut très bien géré par la Ligue Nationale de Hockey et par notre équipe de direction. Nous avons pu être rapidement de retour dans l'avion pour retourner à la maison et tout le monde s'est mis en quarantaine immédiatement après notre arrivée.
« D'autant que je sache, tout le monde est encore en mode sécurité en ce moment - la distanciation sociale et tout ça. »
On ne sait toujours pas si ni quand la LNH reprendra sa saison. Mais Krueger garde l'espoir que les Sabres ont une chance de faire une dernière poussée pour participer à l'après-saison.
« Nous sommes extrêmement déçus de ne pas pouvoir jouer ces 13 matchs (restants), a-t-il mentionné. Espérons qu'une situation nous permette de conserver l'espoir d'une participation (aux séries). »
