« Je n'ai pas signé un contrat ici pour faire partie d'une reconstruction ou pour vivre ce que j'ai vécu pendant 10 ans à Ottawa, a déclaré le défenseur de 30 ans samedi. Mais c'est comme ça. Je pense qu'il faut trouver une façon de bâtir autour du noyau que nous avons ici et trouver une façon d'être compétitif dans les années à venir. »
À LIRE AUSSI : Le Repêchage 2021 prévu les 23-24 juillet; loterie possiblement modifiée | La LNH s'attend à présenter une saison normale en 2021-22
Les Sharks (10-11-3) prenaient le septième rang de la section Ouest Honda avant les matchs de samedi, neuf points derrière l'Avalanche du Colorado et la quatrième place - la dernière donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
La saison dernière, San Jose a fait partie des sept équipes exclues du plan de retour au jeu de la LNH. C'était la troisième fois seulement depuis que Wilson est devenu DG, en 2003, que les Sharks ne participaient pas au rendez-vous d'après-saison.
Ils avaient atteint la finale de l'Association de l'Ouest en 2019 lors de la première saison de Karlsson à San Jose, mais avaient baissé pavillon contre les Blues de St. Louis en six matchs.
« Après la saison que nous avons connue l'année passée, je pense qu'il était assez évident que nous n'aurions pas le genre d'équipe que nous avions quand je suis arrivé ici, a dit Karlsson. Ça ne requiert pas un doctorat pour en faire le constat. »
Karlsson avait été échangé à San Jose par les Sénateurs d'Ottawa le 13 septembre 2018 et s'était entendu sur les termes d'un nouveau contrat de huit ans avec les Sharks, le 17 juin 2019, deux semaines avant de devenir joueur autonome sans compensation.
« Je suis excité de poursuivre la chasse au prix ultime : la Coupe Stanley, avait affirmé Karlsson après la signature de son contrat. La dernière année a été un parcours incroyable, mais nous n'avons pas achevé notre objectif ultime. Toutefois, le dévouement de mes coéquipiers, des entraîneurs et de l'organisation m'a démontré que l'avenir est radieux et que nous serons en mesure de compétitionner pour un championnat année après année. »
Les Sharks, qui affrontaient les Ducks d'Anaheim samedi, venaient de gagner deux matchs consécutifs pour la première fois cette saison.
En raison des restrictions liées à la COVID-19, San Jose a tenu son camp d'entraînement en Arizona et a dû disputer ses 12 premières parties sur la route. Les Sharks ont employé 29 joueurs et trois gardiens depuis le début de la saison, dont huit recrues.
Wilson disait vendredi que l'approche des Sharks en vue de la présente saison a changé avant le Repêchage 2020 de la LNH.
« Nous avons analysé la situation et, quand on parle d'une 'réinitialisation', je ne vais jamais dire, et c'est la même chose pour les joueurs ou les entraîneurs, que nous ne pouvons pas rivaliser pour une place en séries, a-t-il relaté. […] Sommes-nous dans une position pour gagner la Coupe cette année? C'est hautement improbable. Allons-nous tenter de participer aux séries? Oui. Allons-nous nous engager dans cette réinitialisation afin que les jeunes joueurs obtiennent leur chance? Oui. »
Karlsson a récolté neuf points (deux buts, sept passes) en 20 matchs cette saison. Il est le deuxième joueur le plus utilisé en moyenne par rencontre (24:24) derrière Brent Burns.
