Hedman pourrait être du premier match du Lightning

Victor Hedman pourrait être de la formation du Lightning de Tampa Bay lorsqu'il jouera son premier match du tournoi à la ronde de la ronde de qualification de la Coupe Stanley contre les Capitals de Washington, lundi au Scotiabank Arena de Toronto (16 h HE, TVAS, SN360, NBCSN, SUN, NBCSWA, NHL.TV).

Hedman, un finaliste pour l'obtention du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, était de retour à l'entraînement, samedi, après être arrivé à Toronto vendredi.

À LIRE AUSSI : Ronde de qualification : Hamilton ne devrait pas être en uniforme lundi

Il est demeuré à Tampa la semaine dernière pour s'occuper d'une situation personnelle et s'est entraîné en solitaire jusqu'à ce qu'il soit en mesure de voyager.

« Je suis très heureux d'être ici, a dit Hedman. L'entraînement s'est bien déroulé, hier. Nous sommes prêts à ce que ça continue ainsi et nous sommes fébriles de commencer à jouer lundi. »

L'entraîneur du Lightning Jon Cooper a indiqué que Hedman avait bien paru à l'entraînement.

« Il appartient à l'élite, a affirmé Cooper. Il a patiné à Tampa lors des quelques jours où il n'était pas ici, donc il n'a pas pris de retard. »

L'attaquant Steven Stamkos ne s'est pas entraîné, samedi, et il ne devrait pas jouer lundi. Stamkos se remet d'une blessure au bas du corps qu'il a aggravée avant le début du camp d'entraînement. Il a été un participant à temps plein lors des séances d'entraînement de lundi et de vendredi.

Le Lightning aimerait que Stamkos soit dans la formation pour au moins une des trois rencontres du tournoi à la ronde, mais Cooper a indiqué qu'il était improbable qu'il joue lundi.

Tampa Bay affrontera aussi les Bruins de Boston (mercredi) et les Flyers de Philadelphie (samedi) pour déterminer le classement en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Nous n'avons jamais eu l'intention de lui faire jouer la première partie, a révélé Cooper. Je ne pense pas que ça va changer. »

Stamkos, qui a été le deuxième meilleur marqueur du Lightning avec 29 buts et 66 points en 57 matchs avant que la saison soit interrompue, a été réintégré progressivement afin qu'il soit en pleine santé pour la série de première ronde de l'Association de l'Est. Il a pris part à des exercices sur la première vague du jeu de puissance du Lightning au camp d'entraînement, mais n'a pas participé à un entraînement complet jusqu'à ce que Tampa Bay débarque à Toronto.

Cooper n'a pas voulu indiquer si la disponibilité de Stamkos pour la première ronde avait changé, mais il a dit espérer qu'il sera prêt.