Un 800e match qui aura des allures de fête pour Claude Giroux

Au chapitre des matchs en carrière, c'est le chiffre de 1000 qui reste magique aux yeux des joueurs de la LNH. Mais en attendant, le 800e de Claude Giroux aura quand même une saveur bien particulière puisqu'il le disputera samedi soir, dans le cadre de la Série des stades Coors Light 2019 de la LNH, face aux Penguins de Pittsburgh au Lincoln Financial Field à Philadelphie (20h HE ; TVA Sports 2, SN1, SN360, NBC).
« Ça fait beaucoup de matchs et évidemment, le fait de le disputer devant ma famille et mes amis va rendre le tout plutôt spécial », a indiqué Giroux en point de presse, vendredi.

L'événement sera également unique en son genre en raison du fait que la foule sera beaucoup plus imposante que d'habitude. Le Lincoln Financial Field peut accueillir 69 176 spectateurs lors des matchs que disputent les Eagles de Philadelphie dans la NFL. Ça risque donc d'être bruyant quand on sait à quel point les amateurs de hockey de la ville de l'amour fraternel peuvent être bruyants, même quand ils ne sont « que » 20 000…
« Ce sera important de connaître un bon départ pour que la foule se mette dans le match rapidement et nous appuie sans réserve, a noté Giroux. Et ensuite, il s'agira de continuer dans la même veine, de continuer à jouer avec ardeur. »
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Giroux entend bien savourer ce match à l'extérieur, mais il n'oublie pas que l'élément le plus important, c'est d'aller chercher les deux points puisque les Flyers luttent toujours pour obtenir une place dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Avant les matchs de vendredi, Philadelphie se trouvaient à sept points d'une place en séries. Même s'ils continuent d'accumuler les victoires à un rythme régulier, les Flyers ont aussi échappé suffisamment de matchs pour faire en sorte qu'ils semblent incapables de se rapprocher des deux places de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Est.
Comme à leurs deux derniers matchs, par exemple, quand ils se sont inclinés 5-2 devant le Lightning de Tampa Bay, mardi, puis 5-1 contre les Canadiens de Montréal, jeudi.
Le situation des Flyers est donc complexe pour les dirigeants de l'équipe, qui devront décider d'ici la date limite des transactions de lundi s'ils tenteront de faire l'acquisition de joueurs qui les aideront à donner le coup de barre nécessaire pour se propulser en séries dès cette année, ou s'ils joueront plutôt le rôle de vendeurs en se disant que ce sera partie remise l'année prochaine.
Reste que pour Giroux et les autres joueurs des Flyers, la situation ne change pas. Ils n'ont pas à se casser la tête : il faut tout faire pour aller chercher la victoire et ce, match après match, un point c'est tout.

« On joue du bon hockey depuis quelque temps, les défaites contre Tampa Bay et Montréal représentent une grande déception. Mais on reste confiant, on a trois gros matchs qui s'en viennent contre des équipes qu'on essaie de rattraper au classement, alors ce sera un bon test pour nous », a noté Giroux, en faisant allusion au match de samedi contre Pittsburgh, qui sera suivi d'un affrontement à domicile contre les Sabres de Buffalo, mardi, puis d'une rencontre contre les Blue Jackets à Columbus, jeudi prochain.
« Notre approche ne change pas, c'est la même depuis quelques semaines, on y va un match à la fois. Il faut continuer d'avoir cette attitude. »
De retour au centre ces derniers temps, Giroux pourrait jouer de nouveau à l'aile, samedi, face aux Penguins. Vendredi à l'entraînement, il a patrouillé l'aile aux côtés de Nolan Patrick, qui évoluait au centre. Giroux a été blanchi à ses quatre derniers matchs, tandis que Patrick n'a récolté aucun point avec un différentiel de moins-5 dans les revers contre Tampa Bay et Montréal.
« Nolan est un joueur qui va de mieux en mieux à mesure que la saison avance, a dit Giroux du jeune attaquant de 20 ans. Je ne sais pas si la chimie va être bonne, mais c'est toujours bien de jouer avec de jeunes joueurs qui patinent, qui peuvent faire des jeux et qui s'impliquent. »