Gare à ne pas trop s'emporter, prévient Julien

L'entraîneur des Canadiens de Montréal Claude Julien a passé les dernières semaines à louanger les Penguins de Pittsburgh, leurs adversaires en ronde de qualification de la Coupe Stanley, tout en faisant bien attention à ne pas trop gonfler les attentes envers sa formation.

Ce n'est pas une victoire de 3-2 en prolongation dans le match no 1 samedi qui allait modifier son discours.

« Il est important de ne pas s'emporter avec une victoire, a souligné Julien au cours d'une rencontre virtuelle avec les médias dimanche matin. Il faut la mettre de côté et réaliser qu'il faudra être meilleurs demain soir.

« Notre message est clair, il faut y aller un match à la fois. […] En séries, il faut être en mesure de ne pas trop s'emporter après une victoire afin de ne pas oublier que nous avons un autre match à jouer. »

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Le pilote sera heureux d'apprendre que son message a trouvé écho chez plusieurs de ses troupiers.

« Il est important pour les leaders dans notre vestiaire de faire comprendre à tout le monde que, oui, c'était très bien de remporter le match no 1, mais qu'il va y avoir des hauts et des bas en séries, et que cette victoire ne voudra rien dire si nous ne trouvons pas le moyen de remporter le match no 2 », a mentionné l'attaquant Brendan Gallagher.

L'entraîneur et ses joueurs étaient aussi parfaitement conscients que plusieurs éléments devront être améliorés d'ici le prochain match, qui aura lieu lundi (20 h (HE); TVAS, SN, NBCSN, ATTSN-PT, NHL.TV) au ScotiaBank Arena.

Le gardien Carey Price a été bombardé de 41 tirs, dont plusieurs très dangereux. Julien et Gallagher ont tous deux noté que les joueurs des Penguins ont été en mesure de prendre trop facilement de la vitesse en zone neutre, ce qui a forcé les joueurs des Canadiens à jouer sur les talons, surtout en début de match.

L'équipe a également été forcée d'écouler sept infériorités numériques, notamment en raison de l'indiscipline atypique de l'attaquant Philippe Danault. Le centre québécois, qui a été l'attaquant le plus utilisé des Canadiens en infériorité numérique cette saison, était reconnaissant envers ses coéquipiers d'avoir résisté aux Penguins à chacune de ses trois visites au cachot.

« Les gars ont très bien fait quand j'étais au banc des punitions, a reconnu Danault. C'est agréable de voir que nos coéquipiers couvrent nos arrières quand des choses comme ça arrivent. »

Attention aux expérimentés Penguins

S'il y a bien une facette du duel entre les Penguins et le Tricolore qui penche du côté de l'équipe de la Pennsylvanie, c'est bien celle de l'expérience en séries.

Cet avantage a été pointé du doigt par l'entraîneur et plusieurs joueurs, raison de plus selon eux de garder les deux pieds sur terre après leur surprenante victoire dans le duel inaugural.

« Nous comprenons que l'équipe de l'autre côté est en mesure de revenir, a martelé Julien. Nous respectons ça, mais nous sommes déterminés à jouer avec autant d'intensité au cours du prochain match. »

Il est acquis du côté du CH que des joueurs de la trempe de Sidney Crosby et Evgeni Malkin, des vétérans qui ont déjà soulevé la Coupe Stanley à trois reprises, ne vont pas baisser les bras après une seule défaite.

« L'expérience est importante, a reconnu Gallagher. On parle probablement de l'équipe la plus expérimentée des séries éliminatoires, ils ne vont pas se laisser ébranler par si peu de choses. Notre équipe a cependant acquis une petite dose d'expérience en disputant un match comme celui d'hier. »

À défaut de miser sur une équipe expérimentée, le Tricolore a toutefois pu compter sur d'excellentes performances de plusieurs de leurs jeunes joueurs. Le rendement de Jesperi Kotkaniemi et surtout de Nick Suzuki était encore sur toutes les lèvres dimanche. Les deux jeunes attaquants disputaient un premier match en carrière en séries éliminatoires.

« Nick a joué comme un vétéran, a affirmé Danault. Il a été solide sur la glace, autant en attaque qu'en défense. […] Hier c'était un bon test pour lui, avec toutes les missions qu'on lui a confiées, et il a répondu de façon brillante. »

De son côté, Gallagher a tenu à souligner, à la blague, la qualité du but de Kotkaniemi… un but inscrit quand que le Finlandais a été atteint par la rondelle alors qu'il était posté dans le visage du gardien.

En résumé, un but à la Gallagher.

« Nous avons amorcé la rencontre sur les talons, et notre gardien a dû se signaler. Puis KK s'est levé et a marqué un but magnifique en fonçant au filet, et en trouvant un moyen d'envoyer le disque dans le but. »