Karlsson pourrait être de retour face aux Capitals

Erik Karlsson pourrait être de l'alignement des Sharks de San Jose pour la première fois depuis le 16 janvier alors qu'ils affronteront les Capitals de Washington jeudi au SAP Center (22 h 30 H.E.; NBCSCA, NBCSWA, NHL.TV).
Le défenseur, qui a raté huit matchs en raison d'une blessure à l'aine, a pleinement participé à l'entraînement mercredi, selon le San Jose Mercury News. Les Sharks vont l'évaluer jeudi matin avant de déterminer s'il peut jouer.

« Je tente de faire des choses en dehors de la glace afin de régler ce problème, a dit Karlsson au Mercury News. Je crois que l'heure est venue de progresser et tâter le terrain un peu. Je continue d'être évalué quotidiennement, mais je me sentais plutôt bien là. »
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Malgré le fait qu'il avait raté les trois matchs des Sharks avant le Match des étoiles Honda 2019 de la LNH à San Jose le 26 janvier, Karlsson a néanmoins participé au Concours d'habiletés SAP 2019 de la LNH et à la défaite de 10-4 de la section Pacifique aux mains de la section Centrale lors de la première demi-finale au Match des étoiles.
Il a raté les cinq matchs des Sharks à la suite de la pause du Match des étoiles, incluant un périple de quatre matchs du 5 au 11 février. Les Sharks (34-16-7) ont perdu leurs deux premiers matchs sans Karlsson, mais ils ont remporté les six suivants afin d'occuper le sommet de la Pacifique et de rejoindre les Jets de Winnipeg au premier rang dans l'Association de l'Ouest avec 75 points.
« Je progresse chaque jour, c'est plaisant de pouvoir enfin m'entraîner avec les gars », a déclaré Karlsson, qui a amassé 43 points (trois buts) en 47 rencontres cette saison. « Les dernières semaines me semblaient très longues, mais en même temps, l'équipe allait si bien que ç'a rendu les choses un peu plus faciles pour moi. »

L'entraîneur des Sharks Peter DeBoer a indiqué à la station de radio KNBR à San Francisco mercredi qu'il s'attend à ce que Karlsson soit de retour cette semaine.
« Nous gagnons sans Erik Karlsson dans la formation, a noté DeBoer. Mais il devrait être de retour cette semaine pour des matchs importants contre Washington et Boston, deux des meilleures équipes de l'Est. Ça devrait être un bon test. »
San Jose accueillera les Bruins de Boston lundi.
Karlsson, 28 ans, en est à sa première saison avec les Sharks après avoir passé ses neuf premières saisons dans la LNH avec les Sénateurs d'Ottawa, qui l'ont échangé à San Jose le 13 septembre. Le double vainqueur du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, pourra devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet et il pourra parapher un nouveau contrat de huit ans avec les Sharks à la suite de la date limite des transactions de la LNH, le 25 février à 15 h (H.E.).
« Nous n'avons pas d'échéancier », a affirmé Karlsson le 24 janvier. « Nous allons nous occuper de ces affaires en privé. (Le directeur général des Sharks) Doug Wilson est formidable envers nous depuis notre arrivée ici. Il est très respectueux. Mon épouse et moi en sommes très reconnaissants. Quand viendra le temps de prendre une décision, quelque soit le moment, je pense qu'ils ont fait leur tout possible pour nous donner toutes les informations dont nous avons besoin afin de prendre la bonne décision. »