Edmonton, Vancouver et Toronto peuvent accueillir la LNH

Edmonton, Toronto et Vancouver seraient toutes admissibles à être une des villes hôtesses dans le plan de reprise de la saison de la LNH, a affirmé le premier ministre du Canada Justin Trudeau, mardi.

« Nous avons indiqué à la LNH que nous sommes à l'aise d'aller de l'avant avec une des trois villes canadiennes proposées, a dit Trudeau. Évidemment, la décision doit être prise par la LNH, les villes, et les provinces du côté juridique. Le Canada est ouvert à condition que ce soit approuvé par les autorités sanitaires locales. »

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La LNH avait mentionné qu'une ville canadienne ne serait pas retenue si les joueurs devaient se soumettre à la période obligatoire de 14 jours de confinement actuellement en vigueur pour les gens qui arrivent au Canada. Trudeau a annoncé mardi que la frontière canado-américaine resterait fermée jusqu'au 21 juillet pour tous les déplacements non essentiels, mais cette mesure n'affecterait pas les joueurs de la LNH.

La LNH, qui a mis sa saison en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, avait annoncé que 10 villes étaient candidates pour devenir une des deux villes hôtesses - une pour les 12 équipes de l'Association de l'Est et une pour les 12 équipes de l'Association de l'Ouest.

Selon le format à 24 équipes du plan de reprise, la ronde préliminaire des séries de la Coupe Stanley opposera les quatre meilleures équipes de chaque association dans un tournoi à la ronde pour déterminer un classement. Les huit autres équipes de chaque association s'affronteront dans des séries trois de cinq. Les gagnants accéderont aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« La Ligue nationale de hockey est reconnaissante envers les efforts importants que le gouvernement du Canada a déployés pour examiner cet enjeu et pour s'assurer que le protocole de la Ligue et les processus de retour au jeu étaient approfondis, bien réfléchis et, surtout, axés sur la santé et la sécurité de tous ceux qui sont concernés », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman par voie de communiqué au Toronto Star. « La Ligue continuera de travailler avec les gouvernements provinciaux respectifs et les autorités sanitaires au cours des prochains jours alors que nous considérons les décisions à prendre quant aux villes hôtesses. »

Outre Edmonton, Vancouver et Toronto, la LNH considère la candidature de sept villes des États-Unis : Chicago, Dallas, Columbus, Las Vegas, Los Angeles, Minneapolis/St. Paul et Pittsburgh.

Les camps d'entraînement s'amorceront le 10 juillet en fonction de la Phase 3 du plan de retour au jeu de la LNH, à condition que les mesures de sécurité et médicales le permettent et que la LNH et l'AJLNH en viennent à une entente sur la reprise. La LNH n'a toujours pas annoncé de date pour le début de la ronde préliminaire.