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Le défenseur n'a pas été réclamé au ballotage et a été rétrogradé sur l'escouade de réserve, mais il ne sera plus présent dans l'entourage de l'équipe. Gorton tentera de trouver une façon pour que le jeune homme de 25 ans puisse poursuivre sa carrière sous d'autres cieux.
DeAngelo a récolté un point et maintenu un différentiel de moins-6 en six matchs cette saison, après avoir signé une prolongation de contrat de 9,6 millions $ (moyenne annuelle de 4,8 millions $) le 15 octobre dernier.
« Ce qui arrivera à partir de maintenant, je n'ai pas la réponse, a relevé Gorton. Il est placé sur l'escouade de réserve, mais nous allons voir s'il y a une autre place afin qu'il continue à jouer. »
Gorton et le président des Rangers John Davidson ont confirmé qu'un incident était survenu entre DeAngelo et le gardien Alexandar Georgiev à la suite de la défaite de 5-4 en prolongation contre les Penguins de Pittsburgh, samedi, au Madison Square Garden.
« Nous nous en occupons, a dit Gorton. Notre équipe est prête à passer à autre chose. [Georgiev] sera le gardien réserviste ce soir. […] Il y a effectivement eu un incident. Nous avons géré la situation et maintenant nous sommes prêts à affronter les Penguins ce soir. »
Gorton a indiqué que le fait d'avoir soumis DeAngelo au ballotage était le résultat d'une accumulation d'incidents qui devenaient une distraction, incluant la façon dont a réagi le défenseur quand il a appris qu'il allait être laissé de côté, plus tôt cette saison.
DeAngelo avait écopé d'une pénalité pour conduite antisportive en addition à sa punition pour avoir retenu en troisième période lors d'une défaite de 4-0 contre les Islanders de New York, le 14 janvier. Il n'a pas pris part aux deux rencontres suivantes.
« Tony n'a pas été capable de passer à autre chose, a expliqué Gorton. Je lui avais parlé et lui avais dit "Écoute, si un autre problème survient, le temps viendra où nous te soumettrons au ballotage. Je ne veux plus de problèmes. Si ton nom ressort dans quoi que ce soit, nous irons de l'avant. Nous ferons le geste."
« Le message était clair. Quelque chose s'est produit [samedi soir] et j'ai tenu ma parole et celle de l'organisation. Voilà les faits. Nous avons l'impression que la séparation avec Tony est la bonne chose à faire. Nous voulons gagner et nous avons le sentiment que c'est le geste que nous devions poser dans notre vestiaire pour retrouver le chemin de la victoire. »
L'entraîneur David Quinn a dit avoir eu une conversation par messages texte avec DeAngelo, lundi. Il n'a pas voulu entrer dans les détails, mais il a dit que « dans les circonstances, c'était probablement beaucoup mieux que ce que les gens peuvent imaginer. »
Quinn a également soutenu que DeAngelo était « un coéquipier apprécié » qui était également aimé de ses entraîneurs. Mais il pense que les joueurs répondront bien sans la présence du défenseur américain. Ce dernier avait récolté 53 points (15 buts, 38 passes) en 68 matchs la saison dernière.
« Je ne pense pas que cela va affecter nos gars parce que l'esprit de corps était bon dans les 24 ou 36 dernières heures, a mentionné Quinn. Il y a eu beaucoup de transparence. Les gars se sont parlé. Nous avons eu de bonnes discussions avec nos capitaines. Je pense que nous sommes en bonne posture présentement. »
Anthony Bibetto remplacera DeAngelo dans la formation et fera ses débuts avec les Rangers, lundi.
« Tony était un défenseur talentueux, a noté Quinn. Il ne pourra pas être remplacé par un seul homme. Je pense que les six [défenseurs] devront élever leur jeu d'un cran. »
