Dahlin prêt à prendre Power sous son aile à Buffalo

TORONTO - Owen Power a été poussé au centre du cercle par Vinnie Hinostroza alors que les Sabres de Buffalo se rassemblaient sur la glace pour une séance d'étirements au terme du premier entraînement du jeune défenseur, lundi.

Ses nouveaux coéquipiers ont fait résonner leurs bâtons à répétition sur la glace pour souhaiter la bienvenue au tout premier choix du repêchage 2021.
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Le jeune homme de 19 ans fera ses débuts dans la LNH mardi contre les Maple Leafs de Toronto (19 h HE; TSN4, MSG-B, ESPN+, NHL Live).
« Tout le monde a été tellement accueillant et tellement gentil avec moi, a commenté Power. Ils essaient de m'intégrer dans tout ce que nous faisons. Ils ont fait du très bon travail pour me faciliter la tâche dans ma période d'adaptation. »
Power a signé un contrat de recrue de trois ans vendredi après avoir vu sa saison prendre fin en demi-finale du Frozen Four dans la NCAA. Son équipe de l'Université du Michigan s'est inclinée en prolongation contre l'Université de Denver.
Power n'aura pas besoin de chercher bien loin pour trouver quelqu'un qui connaît la pression et les attentes qui viennent avec le fait d'être repêché au premier rang.
« Rasmus Dahlin a été sélectionné au premier rang et il sait que les attentes sont très élevées et parfois exagérées. 'Dahls' a fait un travail exceptionnel pour vivre avec ça, a souligné l'entraîneur Don Granato. Nous avons plusieurs gars qui sont ravis de voir Owen ici, mais je pense que Dahls a acquis beaucoup d'expérience et il est heureux de pouvoir aider. Dahls est un gars qui se soucie de ses coéquipiers et de son équipe. Il fait toujours passer l'équipe en premier.
« Rasmus Dahlin a une attitude remarquable. Il parlait de l'arrivée d'Owen avant même cette semaine. Il est excité de rencontrer Owen et de le côtoyer. »
Les Sabres avaient fait de Dahlin le premier choix du repêchage 2018. À sa saison recrue en 2018-19, le Suédois a récolté 44 points (neuf buts, 35 passes) en 82 matchs, le deuxième plus haut total dans l'histoire de la LNH pour un défenseur de 18 ans derrière Phil Housley (66 points en 1982-83), qui était l'entraîneur de Dahlin à Buffalo cette saison-là.
« Il a vécu le même genre d'expérience alors c'est une personne à qui je peux me fier, a dit Power. Je vais tenter de lui poser toutes mes questions et d'en apprendre le plus possible. »
Dahlin, qui aura 22 ans mercredi, a bien hâte de partager ce qu'il a appris au cours de ses quatre premières saisons dans la LNH.
« Je suis là pour lui, a dit Dahlin. Il est jeune et il est ici pour apprendre. Ça prend du temps, voilà mon conseil. Il doit être lui-même et prendre le temps de se développer. Il n'y a pas de presse. […] Tu dois simplement être patient et tu vas éventuellement devenir le joueur que tu veux être. Il est un défenseur ultra talentueux, je ne suis pas inquiet pour lui. »

Ayant été sélectionné au premier rang par les Islanders de New York en 2009, le capitaine des Maple Leafs de Toronto John Tavares sait également ce qui attend Power.
« Il y a bien évidemment [des attentes] et tu le sais, mais en même temps tu réalises un rêve, a mentionné Tavares. Tu es seulement excité de vivre l'expérience et d'avoir la chance de jouer dans la LNH puisque tu as travaillé extrêmement fort pour en arriver là. »
Power, qui a grandi à Mississauga, en banlieue de Toronto, a participé à un premier entraînement complet lundi après être sauté sur la glace dimanche à Tampa pour un entraînement optionnel. Il formait une paire avec Henri Jokiharju.
« Je l'ai déjà vu jouer, a dit Power à propos de Jokiharju. Quand j'étais à Chicago (dans la USHL), il était à Chicago (avec les Blackhawks), alors je l'ai regardé jouer assez souvent. »
Granato aime ce que Jokiharju peut apporter à Power.
« C'est bien d'avoir des jeunes comme Jokiharju et Dahlin qui ont déjà l'impression d'être de grands frères, a dit l'entraîneur. Owen n'était pas encore là qu'ils disaient : "Quand Owen sera ici, je veux être jumelé avec lui!".
« Le plus important est de soutenir Owen du mieux que nous le pouvons. Nous avons 18 gars sur la glace qui connaissent le système d'un bout à l'autre de la patinoire. Nous devons seulement laisser Owen s'adapter à la LNH. Je pense que plusieurs des gars vont pouvoir l'aider avec ça. »