Le gardien de 36 ans a participé aux deux premières journées du camp les 31 décembre et 1er janvier, mais a eu besoin d'une journée de traitements au cours des deux journées suivantes avant de rater trois entraînements, dont celui de vendredi, pour des raisons personnelles, alors que des questions sur son avenir ont commencé à être soulevées par ses coéquipiers.
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« Nous devons lui donner de l'espace », a mentionné l'attaquant des Devils Travis Zajac, jeudi. « De toute évidence, personne ne le connaît aussi bien qu'il se connaît lui-même, et si nous souhaitons évidemment qu'il fasse partie de cette équipe, ce sera à lui de prendre les décisions qui s'imposent. Il peut prendre le temps qu'il faut. Nous voulons le voir revenir parmi nous. »
L'entraîneur des Devils Lindy Ruff n'a pas fourni plus d'information par rapport à l'absence de Crawford jeudi, sauf pour annoncer qu'il s'était à nouveau absenté pour des raisons personnelles.
Crawford a accepté un contrat de deux ans le 9 octobre. La veille, le New Jersey avait placé le nom du gardien Cory Schneider au ballottage afin de racheter son contrat. Schneider s'est entendu avec les Islanders de New York le 31 décembre.
Crawford s'est joint aux Devils après avoir disputé 13 saisons et remporté deux fois la Coupe Stanley (2013, 2015) avec les Blackhawks de Chicago, mais il n'a pas disputé plus de 40 matchs au cours des deux dernières campagnes, ennuyé par des commotions cérébrales.
L'attaquant des Devils Kyle Palmieri a indiqué avoir discuté avec Crawford plus tôt au cours de la semaine.
« J'ai communiqué avec lui dimanche ou lundi, a expliqué Palmieri. Nous voulons lui laisser de l'espace, il s'agit d'une situation qui le concerne lui et sa famille. Nous avons appris à connaître Crow quelque peu au cours des premiers jours du camp. Nous sommes là pour soutenir notre coéquipier, un gars pour qui j'ai évidemment beaucoup de respect, pour ce qu'il a accompli depuis le début de sa carrière.
« Je suis persuadé que [Zajac] l'a expliqué de la même manière. Il s'agit d'une situation personnelle, et nous sommes là pour le soutenir, peu importe ce qui va se produire au cours des prochains jours. »
Crawford a compilé une fiche de 16-20-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,77, un pourcentage d'arrêts de ,917 et un blanchissage en 40 parties (39 départs) avec les Blackhawks la saison dernière, ainsi qu'une fiche de 4-5 avec une moyenne de 3,31 et un taux d'efficacité de ,907 en neuf matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Ruff a révélé qu'après Mackenzie Blackwood et Crawford, c'était Scott Wedgewood qui était probablement le meilleur gardien dans la hiérarchie de l'équipe.
Wedgewood, qui a accepté un contrat d'un an avec les Devils le 11 octobre après avoir agi à titre de troisième gardien avec les derniers champions de la Coupe Stanley, le Lightning de Tampa Bay, a présenté un dossier de 7-10-5 avec une moyenne de 3,05 et un taux d'efficacité de ,903 en 24 parties dans la LNH avec les Devils (2015-16) et les Coyotes de l'Arizona (2017-18).
« Wedgewood connaît un très bon camp, a noté Ruff. Je crois qu'il possède une longueur d'avance sur nos autres gardiens (Gilles Senn et Evan Cormier) jusqu'ici. Il a été très bon dans le match simulé, et il semble à l'aise dans son jeu. [Senn et Cormier] travaillent fort, mais si la question est de savoir qui se trouve en avance, c'est Wedgewood selon moi, surtout qu'il possède de l'expérience de la LNH. Il a été impressionnant dans les matchs simulés qu'il a disputés. »
Photo : Andrew Maclean/Devils du New Jersey
