Connor et Scheifele, les deux réacteurs des Jets dans le match no 1

WINNIPEG – Kyle Connor et Mark Scheifele ont été les locomotives de l’attaque des Jets de Winnipeg cette saison, et la donne n’a pas changé lors du premier match de la série de première ronde contre les Blues de St. Louis, samedi au Canada Life Center.

Connor et Scheifele ont chacun inscrit trois points dans la victoire de 5-3 des locaux. Connor a marqué le but de la victoire à 18:24 de la troisième période, en plus de se faire complice du filet de Scheifele en avantage numérique au premier vingt et d'obtenir la mention d'aide secondaire sur le but d'Alex Iafallo qui a créé l'égalité à 9:18 en troisième.

Scheifele a inscrit un but en supériorité numérique et a ajouté deux aides à sa récolte. Sa première passe a été sur le but d'Iafallo et la suivante sur celui de Connor. Sa mention d'aide sur le filet d'Iafallo lui a permis de s'emparer du record de la concession Jets/Thrashers d'Atlanta pour le plus grand nombre de points en séries éliminatoires avec 41 (22 buts, 19 passes).

« Ce sont deux joueurs d'élite qui ont une très bonne vision du jeu. Il y a des gars qui ont beaucoup de talent et d'autres qui sont intelligents. Ils possèdent ces deux qualités. Et quand vous les mettez ensemble, ils utilisent les deux. C'est ce qui fait d'eux des joueurs d'élite », a expliqué le gardien des Jets Connor Hellebuyck.

Le deuxième match de la série aura lieu à Winnipeg lundi (19h30 HE; CBC, TVAS2, ESPN2, FDSNMW).

Le travail de Connor et de Scheifele pendant la saison régulière est l'une des raisons pour lesquelles les Jets ont remporté le trophée des Présidents, décerné à l'équipe championne de la saison régulière. Connor a inscrit 97 points (41 buts, 56 passes) en 82 matchs. Scheifele en a récolté 87 (39 buts, 48 passes) en 82 rencontres. Les deux joueurs ont marqué 19 buts gagnants, dont 11 pour Scheifele.

Ils sont indispensables aux Jets, mais aussi l'un pour l'autre grâce à la complicité et à la familiarité qu'ils ont acquises en jouant sur la même ligne depuis des années. Il n'est donc pas surprenant que ce soient eux qui ont levé la main lorsque les Jets avaient besoin de réponses en troisième période, alors qu'ils accusaient un retard d’un filet.

Le but de Connor était son quatrième filet gagnant en séries en carrière, ce qui lui permet de rejoindre Paul Stastny au sommet de l’histoire de la concession.

« C’est dans la façon dont ils voient le jeu et comment ils peuvent se lire l’un et l’autre », a analysé le joueur de centre des Jets Adam Lowry à propos de ce qui rend Connor et Scheifele si dynamiques. « K.C. a un lancer tellement trompeur. Il réussit à tirer même s'il est dans le trafic, il est capable de se démarquer quand il n'y a pas beaucoup d'espace. Scheifele est tellement cérébral qu'il est capable de gagner du temps.

« Sur le (but vainqueur), ils ont trouvé une faille dans le jeu. C'était similaire à l'endroit d'où K.C. avait décoché en supériorité numérique, mais que (le gardien des Blues Jordan) Binnington avait réussi à arrêter. Celui-là, il ne l'a pas raté. Mais je pense que c'est parce qu'ils se comprennent si bien l'un l'autre et qu'ils sont si dynamiques ensemble. Et sur la glace, leur positionnement est incroyable. Ils ne se marchent pas sur les pieds en zone (offensive), et ils semblent toujours pouvoir s'aider quand ils ont besoin d'aide. C'était génial de les voir être récompensés. J'ai trouvé qu'ils avaient connu un excellent premier match. »

Sur le but victorieux de Connor, Scheifele a reçu une passe du défenseur Josh Morrissey, a contourné le cercle gauche et a repéré Connor, qui avait suffisamment d'espace dans le cercle droit pour capitaliser avec un tir sur réception.

Lorsqu'il a parlé de Connor après la rencontre, Scheifele a utilisé à maintes reprises le même qualificatif.

« Tout ce que je veux, c'est de lui faire parvenir la rondelle, et il va réussir des choses fantastiques. J'ai de la chance de jouer avec lui. Il est absolument fantastique, son lancer est fantastique, il fait tellement de petites choses fantastiques. Comme je l'ai dit un million de fois, c'est génial de jouer avec lui. »

Est-ce que Connor s’attendait à recevoir une telle passe de Scheifele avec ce qu’il connaît de lui après toutes ces années comme coéquipier?

« Eh oui! J’osais espérer que c’est ce qu’il allait faire », a-t-il lancé en riant.

Sur la mention d'aide sur le but d'Iafallo, Scheifele a gardé la possession de la rondelle derrière le filet et a envoyé une passe entre le joueur de centre des Blues Robert Thomas et le défenseur Cam Fowler vers Iafallo, qui a battu Binnington de l'avant du filet.

« Je pense qu'il y a eu une longue liste de choses qui démontrent le type de joueur qu'il est en séries éliminatoires. Je pense à 2017-2018 et à la série qu'il avait connue. Il avait vraiment livré la marchandise avec le nombre de buts qu'il avait marqués cette année-là. Mais chaque année, il semble travailler sur de nouvelles habiletés afin de devenir encore meilleur », a souligné Lowry au sujet de Scheifele, qui a inscrit 20 points (14 buts, six passes) lors des séries éliminatoires de 2017-2018, quand les Jets ont atteint la finale de l'Association de l'Ouest.

« C'est difficile de comprendre qu'une personne dans la trentaine continue de s'améliorer, qu'elle n'est pas en train de plafonner. Mais il travaille et il est récompensé pour ça. J'ai trouvé que ce soir, c'était un exemple parfait de nos meilleurs joueurs qui livrent ce à quoi on s’attend d’eux. »