Carbonneau fait jouer les Bégin, Laraque et O'Byrne face aux Islanders

UNIONDALE, New York - En ayant comme objectif de garder tout son monde heureux, Guy Carbonneau a apporté trois changements à la formation, samedi. Mathieu Dandenault, Tom Kostopoulos et Patrice Brisebois ont cédé leur place aux Steve Bégin, Georges Laraque et Ryan O'Byrne.

"Il ne s'agit pas d'une punition à l'endroit des joueurs. Je l'ai expliqué à Mathieu", a souligné l'entraîneur du Canadien.

Aucun doute, mais il reste que Dandenault n'a pas aidé sa cause en écopant une pénalité inutile au cours de la deuxième période du match contre le Wild du Minnesota, jeudi. Le vétéran a fait culbuter un rival de son patin après avoir perdu son bâton, au moment où le Tricolore était déjà à court d'un joueur.

"Comme on va être cinq jours sans rejouer après samedi, je juge important d'utiliser tout le monde", a précisé Carbo.

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Les Islanders ont finalement levé le voile sur la blessure qui incommode le gardien vedette Rick DiPietro, avant le match. Dans un court communiqué, on laisse savoir que DiPietro a subi une arthroscopie au ménisque d'un genou et qu'il devra s'absenter pendant une période de quatre à six semaines.

Les autres blessés de l'équipe sont les joueurs de centre Mike Sillinger et Josh Bailey ainsi que les défenseurs Brendan Witt, Radek Martinek et Freddy Meyer IV. Jeff Tambellini a été laissé de côté.

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Le dur à cuire des Islanders, Mitch Fritz, est le frère cadet du bloqueur des Alouettes, Luke Fritz. A l'âge de 27 ans, Mitch, un géant qui mesure six pieds huit pouces et qui pèse 250 livres, a fait ses débuts dans la LNH cette saison. Luke, un vétéran de plusieurs saisons dans la LCF, mesure six pieds six pouces et pèse 300 livres.

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Les joueurs ont été surpris, l'été dernier, du congédiement de Ted Nolan à la barre des Islanders.

"Il y a eu divergence d'opinions, je crois, entre le directeur général Garth Snow et lui quant au virage jeunesse que les dirigeants veulent emprunter, a argué le défenseur Bruno Gervais. Ted aurait souhaité qu'on fasse l'acquisition de plus de vétérans."

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Les Islanders sont encore à assimiler les stratégies que tentent d'inculquer le nouvel entraîneur Scott Gordon.

"Tout est à recommencer parce que Scott veut implanter un style de jeu complètement différent, a indiqué Bruno Gervais. Il nous demande de travailler sans relâche en allant de l'avant. Quand on le fait, on est de véritabe abeilles et on bourdonne en zone adverse."

Au cours d'un récent match face aux Hurricanes de la Caroline, les Islanders ont tiré 94 fois vers le but, mettant à l'épreuve le gardien Cam Ward 60 fois.

"Dans les matchs où on se montre hésitant toutefois, on paie le prix parce qu'on permet des surnombres à répétition."

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Scott Gordon doit parfois avoir le sentiment de revivre les quelques saisons de misères qu'il a passées dans l'uniforme des défunts Nordiques en 1989-90 et 1990-91, en voyant les Islanders à l'oeuvre cette saison. Gordon, un ancien gardien âgé de 45 ans, n'a pas fait sa marque dans la LNH, comme en témoigne la médiocre fiche de 2-16 qu'il a conservée et sa moyenne de buts accordés qui s'est élevée à 5,60.

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Bruno Gervais est impressionné par les qualités athlétiques de l'ailier droit recrue des Islanders Kyle Okposo, âgé de 20 ans.

"Il va être très bon celui-là. Il me fait penser à Jarome Iginla à ses débuts. Il est une véritable force de la nature", a dit le défenseur.