Mise à jour : Wild du Minnesota

Après le repêchage d'expansion 2021, le repêchage de la LNH, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes. Aujourd'hui, le Wild du Minnesota.
Une page d'histoire s'est tournée chez le Wild, avec le rachat des contrats de l'attaquant Zach Parise et du défenseur Ryan Suter durant l'entre-saison, alors que l'organisation se tourne désormais vers sa relève.

Parise et Suter ont fait partie des piliers de l'organisation pendant neuf campagnes, après avoir chacun accepté un contrat identique de 13 ans et 98 millions $ le 4 juillet 2012. Le vieillissement et le déclin des deux vétérans - surtout Parise - combiné à l'émergence des jeunes joueurs du Minnesota ont conduit à cette décision difficile du directeur général Bill Guerin.
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Le Wild a fait bonne figure en terminant à égalité au huitième rang du classement général de la LNH, la saison dernière, et en s'inclinant en sept matchs au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley face aux Golden Knights de Vegas. C'est en grande partie grâce à l'impact de la recrue Kirill Kaprizov et à l'éclosion de joueurs comme Joel Eriksson Ek, Jordan Greenway et Kevin Fiala, qui sont tous âgés de 25 ans ou moins.
« Il y a toujours plus à faire, mais nous avons un noyau de joueurs en émergence », a affirmé Guerin, après avoir racheté les contrats de Parise et de Suter. « Nous avons une fondation solide avec les [Jared] Spurgeon, [Jonas] Brodin, Marcus Foligno, Eriksson Ek, Greenway et Kaprizov. Notre noyau de jeunes joueurs est excellent. Nous allons continuer à bâtir autour d'eux.
« Nous tentons de gagner et de nous améliorer tout le temps, et parfois, il faut prendre des décisions difficiles pour y arriver. »
Guerin n'a pas fait de coup d'éclat sur le marché des joueurs autonomes ou celui des transactions, signe qu'il veut laisser la relève s'exprimer et prendre l'équipe sur ses épaules. Mais il devait également être prudent au moment d'ouvrir son portefeuille, car le gros de son travail n'a pas encore été accompli : Kaprizov, qui est joueur autonome avec compensation, est toujours sans contrat en vue de la prochaine saison et va demander un chèque de paie beaucoup plus généreux. Le patron du Wild devait également s'entendre avec Fiala et naviguer en tenant compte des pénalités salariales qui vont venir avec le rachat des ententes de Parise et de Suter dans les prochaines années.
Kaprizov est crucial aux succès du Wild. Les attentes envers le Russe étaient élevées, et le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il n'a pas déçu, prenant le premier rang des pointeurs et des buteurs de son équipe, en plus de remporter le trophée Calder à titre de recrue de l'année dans la LNH. Dans son histoire, le Wild a aligné peu de joueurs aussi dynamiques que Kaprizov.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 : 35-16-5
Meilleur buteur :Kirill Kaprizov (27)
Meilleur passeur : Jordan Greenway (26)
Meilleur pointeur : Kaprizov (51)

Les arrivées

• Alex Goligoski (D)
• Dmitry Kulikov (D)
• Jon Merrill (D)
• Frédérick Gaudreau (A)
Avec les départs des défenseurs Suter (Stars de Dallas), Ian Cole (Hurricanes de la Caroline), Carson Soucy (Kraken de Seattle) et Brad Hunt (Canucks de Vancouver), il fallait absolument des renforts à la ligne bleue. On a ainsi mis sous contrat Goligoski, Kulikov et Merrill. Goligoski a été le deuxième joueur le plus utilisé en moyenne (23:00) chez les Coyotes de l'Arizona, la saison dernière, et il pourrait occuper un rôle sur l'une des deux premières paires défensives, tandis que Kulikov va ajouter de la profondeur et apporter de la robustesse. Gaudreau, qui a impressionné avec 10 points, dont huit aides, en 19 parties avec les Penguins de Pittsburgh la saison dernière, retrouve un entraîneur qu'il connait bien en Dean Evason. Ce dernier l'a dirigé avec Milwaukee, le club-école des Predators de Nashville, entre 2014 et 2018.

Les départs

• Zach Parise (A)
• Ryan Suter (D)
• Marcus Johansson (A)
• Ian Cole (D)
• Nick Bonino (A)
• Carson Soucy (D)
Le Wild a dit au revoir aux troisième et quatrième meilleurs pointeurs de son histoire (Parise : 400; Suter : 369), mais les autres départs ne devraient pas lui faire trop mal. Comme souvent au cours de sa carrière, Johansson a été aux prises avec des blessures et il n'aura disputé que 36 matchs avec le Minnesota, tandis que Cole n'aura été de passage que pour une saison. Bonino est devenu joueur autonome sans compensation, et comme l'équipe se rajeunit, elle a laissé aller le vétéran de 33 ans. Soucy, 27 ans, s'est établi plus tardivement dans la LNH et il a démontré de belles choses au cours des deux dernières saisons, mais il a été le choix du Kraken au repêchage d'expansion.

Ils cognent à la porte

• Marco Rossi (A)
• Matt Boldy (A)
• Calen Addison (D)
• Alexander Khovanov (A)
Rossi et Boldy sont sans contredit les deux plus beaux espoirs du Wild. Le premier aurait probablement lutté pour un poste au dernier camp d'entraînement, mais il a été aux prises avec des complications liées à la COVID-19, ce qui l'a contraint à retourner chez lui pour se reposer et se rétablir du virus. En juin dernier, Guerin a indiqué que Rossi se portait bien et que le joueur de 19 ans devrait être du prochain camp d'entraînement. Après sa deuxième saison à Boston College, Boldy a signé un contrat de recrue de trois ans et il a été dominant dans la Ligue américaine de hockey (LAH) avec 18 points (six buts, 12 passes) en 14 rencontres. Une place sur le top-6 et sur le jeu de puissance pourrait l'attendre cette saison. Addison a joué ses trois premières rencontres en carrière dans la LNH cette saison. Même avec la présence de joueurs établis à la ligne bleue, il pourrait se tailler un poste avec le Wild s'il impressionne au camp. Dans le pire des scénarios, la présence de vétérans en défensive chez le Wild va permettre à l'équipe de le laisser poursuivre son développement dans la LAH, où il a bien fait en 2020-21.

Les besoins

On voit Rossi comme l'éventuel premier joueur de centre de l'organisation, mais s'il n'est pas en mesure de s'imposer cette saison, ce sera plutôt mince au centre chez le Wild. L'ajout d'un autre joueur à cette position ne ferait pas de tort, car la charge de travail pourrait être exagérée pour Eriksson Ek, qui est déjà responsable d'affronter les meilleurs joueurs adverses match après match.

Formation prévue 2021-22

Kirill Kaprizov -- Joel Eriksson Ek -- Mats Zuccarello
Kevin Fiala -- Marco Rossi -- Jordan Greenway
Matthew Boldy -- Victor Rask -- Nick Bjugstad
Nico Sturm -- Ryan Hartman -- Marcus Foligno
Jonas Brodin -- Jared Spurgeon
Alex Goligoski -- Matt Dumba
Dmitry Kulikov -- Calen Addison
Cam Talbot
Kaapo Kahkonen