Le Kucherov nouveau est zen

Le Nikita Kucherov d'il y a quelques années, voire même celui l'an dernier, aurait perdu patience et il se serait sorti du match en commettant des gestes de frustration ou d'indiscipline.
Le Nikita Kucherov de cette année garde son sang-froid en tout temps, peu importe les circonstances, continue de redoubler d'ardeur.

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Lundi, l'attaquant vedette du Lightning de Tampa Bay ne s'est pas laissé démonter par le rude début de match no 2 qu'il a connu.
Impliqué d'abord dans une sévère collision avec Jamie Benn des Stars de Dallas devant le but des siens, il a ensuite été atteint au visage par le bâton de Mattias Janmark au cours d'une montée en zone centrale.
Il a plus tard donné lourdement contre la bande en repli défensif, voyant un morceau du décalque de la publicité collée sur la clôture s'étamper dans sa visière.
On le croyait ébranlé pour le compte de huit. Il a d'ailleurs retraité au vestiaire de l'équipe pendant quelques instants, avant de revenir et de servir deux passes lumineuses à des coéquipiers en supériorité numérique.
Le Kucherov nouveau est zen.
« J'étais correct. J'avais un problème de visière et je suis retourné au vestiaire pour qu'on la change, c'est tout », a-t-il indiqué, à l'issue de la victoire de 3-2 du Lightning qui lui a permis de créer l'égalité 1-1 en Finale de la Coupe Stanley.
Il y a quelques années, l'entraîneur Jon Cooper a admis qu'il aurait commencé à être nerveux en le voyant se faire malmener de la sorte.
« Cette saison, je n'ai plus de soucis, il réagit mieux quand ça ne fonctionne pas à son goût, a-t-il affirmé. L'attention qu'on lui accorde est sans précédente. Si on ne vous lâche pas d'une semelle, c'est parce que vous êtes un sacré bon joueur. Vous ne pouvez pas vous permettre de laisser voir que ça vous énerve parce que ce sera pire. Vous devez faire fi de ça, c'est la façon d'obtenir le respect de vos rivaux. Il a trouvé une façon de maîtriser ses émotions, et j'estime que c'est la raison pour laquelle il est récompensé par l'obtention de points. Il tient son bout et il respecte le plan établi, c'est très agréable de le voir aller. »
Cooper avait amorcé son concert d'éloges à la question précédente d'un journaliste.
« Son niveau de compétitivité est ce qui m'impressionne le plus. Tout le monde va remarquer les superbes jeux qu'il fait, mais moins l'ardeur qu'il met dans les batailles le long des bandes et qu'il remporte souvent. Moi, ça me subjugue.
« On louange les joueurs qui fournissent un effort semblable, mais qui ne possèdent pas son talent. Pour un joueur vedette de sa trempe, c'est très impressionnant de le voir travailler d'arrache-pied. »
En amassant deux aides, Kucherov a porté son total de points à 28. Il a amélioré la marque d'équipe de 26 points en séries éliminatoires que détenait Brad Richards depuis l'année de la conquête du Lightning en 2004.

« C'est 'cool', mais nous ne sommes pas ici pour battre des records, mais bien pour gagner la Coupe Stanley, a commenté Kucherov. C'est l'objectif. Je veux jouer de la bonne façon et aider l'équipe à connaître du succès. »
Le Lightning n'avait pas réussi le premier but d'un match dans ses six précédentes sorties. Il a remédié à la situation en obtenant les trois premiers filets de la soirée, dans un laps de temps de 3:53 minutes au cours de la seconde moitié du premier tiers.
Les champions de l'Association de l'Est ont par la suite vu les Stars rétrécir l'écart, petit à petit. Ils ont toutefois fermé la porte à double tour après le but de Janmark qui a fait 3-2 à 5:27 du troisième tiers, en ayant même le meilleur 11-1 dans les tirs.
« S'il y a une chose avec cette équipe, c'est qu'elle ne tombe jamais en mode panique. Plutôt que d'essayer de protéger l'avance, les gars foncent, pas nécessairement pour marquer des buts. Mais nous étions affairés à la tâche, tout le monde était détendu sur le banc. C'est notre attitude. On ne se laisse pas déconcentrer par les hauts et les bas d'un match. Les 60 minutes sont une montagne russe d'émotions, ce serait facile de se laisser prendre au jeu, mais les gars restent de glace. Ils se sont dit : 'fermons les livres', et c'est ce qu'ils ont fait. »
Rutta de retour
Cooper avait apporté quelques changements à la formation, en réintégrant le défenseur Jan Rutta et en faisant appel à 12 attaquants et six défenseurs. Zach Bogosian et Luke Schenn n'ont pas joué. L'entraîneur a dit qu'un n'était pas en mesure de jouer et que l'autre a été retranché.
Rutta avait pris part au premier match du tournoi à la ronde du Lightning.
« Il était prêt à jouer depuis plusieurs semaines. Nous avions le sentiment après le premier match qu'il pourrait nous aider. Évidemment, on courait un risque en raison de sa longue inactivité. C'est très difficile de revenir au jeu après une longue absence en saison régulière, imaginez en Finale de la Coupe Stanley. Il s'est défoncé à l'entraînement et il a vite retrouvé le synchronisme après quelques présences sur la glace. Il a fait ce qu'on voulait de lui. Il nous avait rendu de bons services en saison régulière. Il jouait beaucoup avec Victor Hedman. Nous étions optimistes qu'il retrouve rapidement ses moyens. »