La victoire des jeunes pour le CH

Pour Claude Julien, les jeunes ont fait la différence pour les Canadiens de Montréal dans la série contre les Penguins de Pittsburgh.

« Sans la contribution de nos jeunes joueurs, je ne suis pas certain que je serais ici à commenter notre victoire », a déclaré l'entraîneur du CH à l'issue de la victoire de 2-0 des siens qui a concrétisé la présence de l'équipe dans le tableau des 16 équipes qualifiées aux séries éliminatoires.

« C'est sûr que notre gardien (Carey Price) a été excellent, nos trois principaux défenseurs nous ont donné de grosses minutes et plusieurs autres ont été très bons, mais ce sont les jeunes qui ont fait la différence. »

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Nick Suzuki n'a pas été intimidé de se mesurer aux Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Jesperi Kotkaniemi a été méconnaissable, après avoir terminé la saison régulière dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

Le duo a fourni trois buts dans les deux premiers matchs et il a accompli de la bonne besogne dans les deux derniers.

Kotkaniemi est visiblement plus solide sur ses patins et il distribue des mises en échec sans vergogne. Le Finlandais âgé de 20 ans a totalisé huit coups d'épaule, vendredi, le meilleur total de l'équipe. Il en avait donné cinq dans le match no 3.

C'est de l'apprentissage qui ne s'achète pas pour les deux joueurs de centre prometteurs de l'organisation. Ils pourront continuer de se faire les dents en séries éliminatoires et la beauté de la chose, comme la fait remarquer Julien et le capitaine Weber, c'est qu'ils le font en toute insouciance.

« Tout le monde parlait avant la série de l'expérience des Penguins. C'est une bonne chose qu'ils n'aient pas réalisé pas l'ampleur de la tribune, a avoué Weber. Ils sont beaux à voir. Ils ont super bien fait contre deux des meilleurs joueurs de centre de la Ligue nationale. »

Le vétéran défenseur s'est dit surpris de la progression qu'ils ont connue pendant que le hockey était en pause en raison de la pandémie de la Covid-19.

« Je ne sais pas comment ils ont fait ça en restant à la maison, mais ils ont fait de beaux progrès et ils nous ont été très utiles pendant la série. »

Julien a dit avoir tout de suite noté des changements positifs chez les deux jeunes en les voyant arriver au camp d'entraînement.

« Je vous ai dit que Jesperi patinait avec plus d'aisance et que Nick était reposé », a-t-il soulevé.