Les Penguins en vacances

Les Penguins de Pittsburgh sont en vacances! Contre toute attente, les Canadiens de Montréal les ont sortis en quatre matchs grâce à une courte victoire de 2-0, vendredi.

Voilà donc les Canadiens en séries éliminatoires, après avoir enlevé les honneurs de la série de la ronde de qualification de la Coupe Stanley contre les Penguins. Qui l'eût cru? C'est une première pour eux depuis 2017.

Artturi Lehkonen a inscrit le premier but à 15 :49 de la troisième période, et le gardien Carey Price a repoussé 22 lancers afin de signer le blanchissage.

« J'étais sincère quand je disais avant la série que nous respections énormément les Canadiens », a affirmé l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan. C'est une jeune équipe talentueuse qui commence à montrer de belles promesses. Elle mise sur de formidables leaders, particulièrement en défense et un gardien élite. Nous savions que ce serait une série difficile. »

Le capitaine Shea Weber a enfoncé le dernier clou dans le cercueil des Penguins, en faisant glisser la rondelle dans le filet abandonné à 19 :29.

« La motivation additionnelle d'être les grands négligés a sûrement été un facteur, a reconnu Price sans détour. Nous étions gonflés à bloc avant la série parce que personne ne nous donnait une chance de vaincre les Penguins. Nous avons tous pris ça avec un grain de sel, mais nous voulions faire mentir tout le monde. »

Tristan Jarry a repoussé 20 lancers devant le but des Penguins, dont le capitaine Sidney Crosby a vu la journée de son 33e anniversaire de naissance être gâchée.

Crosby et Price ont eu maille à partir ensemble à quelques reprises, vendredi.

« Ce sont deux gars compétitifs, qui prennent à cœur leur rôle et qui sont passionnés pour ce qu'ils font. Ça fait partie du jeu », a réagi Price.

Les Canadiens retrouveront au premier tour l'équipe de première position à l'issue du tournoi à la ronde qui a regroupé les quatre meilleures équipes de l'Association de l'Est en saison régulière.

Guerre d'usure

Les deux premières périodes ont été comme une partie d'échecs, au cours de laquelle chacun des coups a été minutieusement réfléchi. Les antagonistes ont usé de prudence, procurant chacun à leur gardien une couverture étanche.

« C'était un quatrième match en l'espace de sept jours et ç'a paru sur le niveau d'énergie des équipes », a estimé l'entraîneur du CH Claude Julien.

Chacune des équipes a obtenu sa meilleure occasion de marquer en deuxième période : Nick Suzuki, pour le CH, a raté l'ouverture béante à courte distance et Sidney Crosby, pour les Penguins, a été frustré à courte distance.

Jarry a donc pu retrouver ses repères en toute quiétude. Le CH ne l'a mis à l'épreuve que 11 fois. Les Penguins n'ont dirigé que 13 tirs sur Price.

Après avoir resserré l'étau pendant 40 minutes de jeu, les Canadiens ont amorcé le troisième vingt en se lançant à l'attaque. Paul Byron, Tomas Tatar et Brendan Gallagher ont cogné à la porte du but.

Les Penguins ont par la suite loupé une belle occasion en supériorité numérique. Crosby a failli s'offrir un cadeau de fête, mais la frappe qu'il a décochée a fait résonner la barre horizontale.

La partie d'échecs a repris de plus belle jusqu'à ce que les Penguins baissent la garde un instant.

Byron a hypnotisé quatre rivaux, qui n'avaient d'yeux que pour lui, et il a envoyé la rondelle devant tout juste avant de contourner le filet. Le Finlandais Lehkonen s'y trouvait et il l'a propulsée derrière Jarry.

« Je savais que la passe s'en venait, a commenté le héros de la journée. Je n'ai eu qu'à la pousser dans le but et, heureusement, c'est ce que j'ai fait. Auparavant, j'avais remis la rondelle à Paul qui était en pleine accélération au centre de la glace. Il allait me trouver plus tard. »

Les Penguins n'ont même pas passé proches de créer l'égalité, jusqu'au but de Weber dans la cage désertée.