Predators: Fin de la séquence de 89 départs de suite de Rinne en séries

La séquence de 89 départs consécutifs en séries éliminatoires du gardien Pekka Rinne a pris fin, dimanche, alors que Juuse Saros a réalisé 33 arrêts pour les Predators de Nashville dans une défaite de 4-3 contre les Coyotes de l'Arizona dans le match no 1 de la ronde de qualification de la Coupe Stanley au Rogers Place.

Le match no 2 de la série trois de cinq aura lieu à Edmonton, la ville hôtesse de l'Association de l'Ouest, mardi (14 h 30 HE, SN360, NHLN, FS-TN, FS-A PLUS, NHL.TV). Le gagnant de la série atteindra les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le perdant aura une chance de mettre la main sur le premier choix au total du Repêchage 2020 de la LNH lors de la deuxième phase de la loterie du Repêchage, qui aura lieu le 10 août.

À LIRE AUSSI : Les Coyotes ont raison des Predators dans le match no 1

« Je ne peux pas dire (qui obtiendra le départ dans le match no 2), mais j'ai aimé sa rencontre », a affirmé l'entraîneur John Hynes au sujet de Saros. « Dans certaines situations, j'ai trouvé qu'il est demeuré concentré mentalement. Il a réalisé des arrêts importants durant la partie. J'ai aimé la manière dont il a répondu après les deux premiers buts. Il n'a rien à se reprocher sur le troisième but, nous avons raté notre couverture défensive. »

Hynes faisait référence au moment où l'attaquant des Coyotes Clayton Keller, qui avait de l'espace dans l'enclave, a touché la cible en avantage numérique pour porter le score 3-0 à 15:42 de la première période.

« Au fil du match, il a réalisé les arrêts dont nous avions besoin, a analysé Hynes. Et quand nous avons entamé une remontée, il a gardé le score intact pour nous permettre de revenir dans le match. C'est ce que tu veux voir de ton gardien. »

La séquence de Rinne s'est amorcée avec un gain de 4-1 contre les Blackhawks de Chicago lors des quarts de finale de l'Association de l'Ouest, le 16 avril 2010. Il s'agit de la quatrième plus longue séquence du genre dans l'histoire par un gardien de la LNH avec une seule équipe, derrière Martin Brodeur (194 avec les Devils du New Jersey entre 1994 et 2012), Patrick Roy (133 avec l'Avalanche du Colorado entre 1996 et 2003) et Henrik Lundqvist (128 avec les Rangers de New York depuis 2006).

Avant Rinne, Dan Ellis a été le dernier gardien des Predators à obtenir un départ en séries, un revers de 3-0 contre les Red Wings de Detroit à Nashville dans le match no 6 des quarts de finale de l'Ouest, le 20 avril 2008.

« Nous nous assurons de traiter tous nos joueurs de manière honnête et directe, a ajouté Hynes. Ce n'est pas différent avec Pekka. Il a connu une carrière extraordinaire. Il est un morceau important de notre équipe. Il fait partie de l'organisation et ce sera toujours ainsi. Il sera un élément crucial de ces séries pour nous. Nous avons eu une conversation directe et honnête. Il est un véritable professionnel, et nous avons deux vrais bons gardiens qui peuvent nous aider à gagner des matchs. »

Rinne a conservé un dossier de 18-14-4 avec une moyenne de buts alloués de 3,17 et un pourcentage d'arrêts de ,895 en 36 matchs (35 départs), ses pires statistiques au cours de ses 12 saisons complètes dans la LNH. Saros a de son côté présenté une fiche de 17-12-4 avec une moyenne de 2,70 et un pourcentage d'arrêts de ,914 en 40 matchs (34 départs). Il a participé à sept matchs des séries éliminatoires au cours des trois dernières saisons, chaque fois en relève à Rinne.

« Ça ne change pas notre mentalité », a assuré le défenseur Ryan Ellis. « Évidemment, Pekka a accompli des choses extraordinaires pour cette organisation. C'est au tour de Saros de se faire valoir maintenant. J'ai trouvé qu'il avait été excellent. Il y a eu des bonds difficiles qui ont conduit à des buts ainsi que plusieurs bons tirs de l'Arizona, et Saros a réalisé de gros arrêts. Ils ont beaucoup de talent dans le camp adverse. Il a été génial pour nous et nous a donné une véritable chance de gagner cette rencontre. »