ST. PAUL, Minnesota – Il y a Connor Bedard, mais il y a aussi Brock Faber. Dans l’ombre du jeune prodige des Blackhawks de Chicago, Faber suscite aussi l’attention comme candidat pour l’obtention du trophée Calder.
Bedard a 18 ans, Faber a 21 ans. Le premier est un centre, l’autre est un défenseur. Il n’y a aucune comparaison possible entre les deux jeunes hommes. Bedard représentera le visage des Blackhawks et de la LNH pour les prochaines années, mais Faber vaut aussi son pesant d’or. Il ne profite toutefois pas de la même lumière que le premier de classe au repêchage de 2023.
« Je n’y pense pas du tout au Calder », a dit Faber en entrevue à LNH.com après un entraînement du Wild du Minnesota, mercredi, à St. Paul. « Je n’aime pas trop lire sur ce sujet. Honnêtement, j’aimerais bien mieux participer aux séries qu’obtenir un trophée individuel. Je ne peux toutefois pas mentir. J’ai entendu les mentions à mon sujet. Je sais qu’il y a des gens qui ont fait campagne pour moi sur Twitter (X). Je ne me concentre pas sur ce sujet. »
« Je ne sais pas ce qui me rend le plus fier de ma saison recrue, a-t-il poursuivi. C’est cool d’entendre mon nom dans la conversation pour le Calder, surtout avec une recrue géniale comme Bedard. Mais pour moi, je veux simplement être le meilleur défenseur possible et le meilleur coéquipier. Je veux gagner. C’est ça le plus important. »
Avant cette saison, Faber avait une minime expérience de deux matchs et six autres matchs en séries l’an dernier avec le Wild. Il avait fait le saut des Gophers de l’Université du Minnesota au Wild au printemps de 2023.
Pour sa première saison complète dans la LNH, Faber a rapidement gagné la confiance de ses entraîneurs. Ses entraîneurs, d'abord Dean Evason et maintenant John Hynes, l’ont utilisé à outrance depuis le premier jour du calendrier.
De tous les joueurs de la LNH, pas simplement les recrues, Faber se retrouve au sommet avec cinq matchs de 30 minutes ou plus comme temps de jeu. Rasmus Dahlin, Noah Dobson et Charlie McAvoy, trois autres défenseurs, ont dépassé à trois reprises le plateau des 30 minutes cette saison.
La statistique du temps de jeu est encore plus frappante quand on consulte uniquement la colonne des recrues. Le défenseur originaire du Minnesota voit son nom à 22 reprises parmi les 25 joueurs les plus utilisés dans un seul match. Luke Hughes, un défenseur des Devils du New Jersey, et Pavel Mintyukov, un arrière des Ducks d’Anaheim, ont aussi leur place dans ce classement. Hughes y figure à deux reprises.
Son temps de jeu moyen de 25:05 par match le place au septième rang de toute la LNH.
« Brock est un tank, a dit l’attaquant Frédérick Gaudreau. Il a de l’énergie à revendre. C’est fou de constater qu’il remplit déjà un aussi gros rôle pour un défenseur recrue. »
« Il y a eu des prolongations pour me permettre de dépasser parfois les 30 minutes, mais aussi des défenseurs clés qui ont subi des blessures, a renchéri Faber. Mais c’est cool de jouer de grosses minutes. J’aime ça. Je sais aussi que mes entraîneurs et mes coéquipiers me font confiance. C’est gros pour moi. »
Déjà 40 points
À quelques heures de la visite des Sharks au Xcel Energy Center, Faber partageait le deuxième rang avec Hughes parmi les meilleurs pointeurs chez les recrues. Les deux défenseurs ont 40 points, comparativement à 56 points pour Bedard.
Faber a marqué sept buts et ajouté 33 passes en 71 matchs cette saison.
